人生而莫不有仁义之性存乎其心。经礼三百，曲礼三千，圣人禀诸天地，所以合外内之道而节文乎仁义者也。自周衰，诸侯去籍，虽以二代之后而不足證，犹赖夫子之雅言，群弟子之所记录，故尚有存者。迨自秦，挟书之令作而《礼》再厄，又得河间献王、二戴、马、郑相与保残补坏，以开晋、宋、隋、唐诸儒，迭为发挥，三《礼》得不尽亡。自《正义》既出，先儒全书泯不复见；自列于科目，博士诸生亦不过习其读以为利禄计；至金陵王氏，又罢《仪礼》取士，而仅存《周官》《戴记》之科，而士之习于《礼》者滋鲜。就《戴记》而言，如《檀弓》《丧礼》诸篇，既指为凶事，罕所记省，则其所习仅一二十篇耳。苟不得其义，则又诿曰汉儒之说也，弃不复讲。所谓解说之详，仅有方、马、陈、陆诸家，然而述王氏之说者也。惟关洛诸大儒上承洙泗之传，乃仅与门人弟子难疑答问，而未及著为全书。呜呼，学残文缺，无所因袭，驱一世而冥行焉，岂不重可叹与！平江卫氏世善为《礼》，正叔又自郑注、孔义、陆释以及百家之所尝讲者，会粹成书，凡一百六十卷，如范宁、何晏例，各记其姓名，以听览者之自择。此非特以备礼书之阙也，洒扫应对，进退恭敬，辞逊撙节，非由外心以生也，非忠信之薄也，非人情之伪也，凡皆人性之固有、天秩之自然，而非有一毫勉彊增益也。学者诚能即是仅存而推寻之，内反诸心，随事省察，充而至于动容周旋之会、揖逊征伐之时，则是礼也，将以宅天衰而奠民极，岂形器云乎哉！正叔名湜，自号栎斋，今为武进令云。