释德清，字澄印，晚号憨山。姓蔡氏，全椒人也。父彦高，母洪氏。梦大士携童子入门，抱之遂娠。及诞，白胞重裹，生性颖异。方七岁，叔父死，陈尸于床，便问“死从何处去？”及见人举子，又问：“生从何处来？”若已抱生死去来之疑者。九岁能诵《普门品》。才及舞勺，辞亲入江宁报恩寺，依西林染剃。内江赵文肃公摩其顶曰：“儿他日人天师也。”逾年受《法华》，四月而成诵。遂以次讲习，通贯内外典籍。年十九，祝发受戒具于无极，听讲《华严玄谭》，至十玄门海印森罗常住处，悟法界圆融无尽之旨。从云谷结禅于天界寺，发愤参究。疽发于背，祷于伽蓝神，愿诵《华严》十部，乞假三月以毕禅期。祷已熟寐，晨起而病良已。三月之中恍在梦中，出行市上俨如禅坐。嘉靖丙寅，寺燬于火，有司以本寺官住，头首执事下司法者十五人。寺为皇室造建，所费皆出内帑，事干重典，法当论死。僧众惧逃，独清奔走法庭看点。盐菜饘粥，荷担往来，多方调护，设法解救，竟从末减，坐罚囚粮。先是西林临化，抚清嘱众曰：“我身后，寺事无大小，立我像前，听此儿主张，庶几可保无虞。”由是一寺僧众，皆服其知人。然清与雪浪恩誓志兴复，相与畜德俟时。远出参方，大德檀越 ，庶或旦夕遇之。故尝听讲天界，厕溷清除，了无人迹。每早起见后院脩洁，意主东净者非常人也。访之，一黄面病僧，目光射激，遂与定参访之约，质明则已行矣。清以江南习气柔暖，宜入苦寒之地以自摩厉，遂飘然北迈。天大雪，乞食广陵市中，曰：“一钵足轻万钟矣。”抵京师，妙峰衣褐来访，须发毵毵如河朔估客，望其眸子，相视哑然。参编融，融无语，唯张目直视。又参笑岩，岩问：“何方来？记得来时路否？”曰：“一过便休。”岩曰：“子却来处分明。”游盘山至千像峰石室，见不语僧，遂相与樵汲度夏，时明万历元年癸酉也。明年偕妙峰结冬蒲坂，阅《物不迁论》至“梵志自幼出家，白首而归，邻人曰‘昔人犹在耶？’志曰‘吾似昔人，非昔人也。’”遂豁然省悟，顿了“旋岚掩 岳”之旨，作偈曰：“死生昼夜，水流花谢，今日方知鼻孔向下。”峰一见，遽问何所得。清曰：“夜来见河中两铁牛，相斗入水去，至今绝消息。”峰曰：“且喜有住山钱矣。”遇牛山法光禅师，坐参请益，法光发音如天鼓，清深契之。清游五台，居北台之龙门，老屋数椽，在万山冰雪中。春夏之交，流澌冲击，静中如万马驰骤之声，以问妙峰。峰举古人三十年闻水声不转意根，当證观音圆通语。清然之。日寻缘溪横彴，危坐其上。初则水声苑然，久之，忽然忘身世，众籁阒寂，水声不复聒耳。一日粥罢经行，忽立定，光明如大圆镜，山河大地影见其中。既觉身心湛然了不可得，因说偈曰：“瞥然一念狂心歇，内外根尘俱洞彻。翻身触破大虚空，万象森罗徒起灭。”游雁门，兵使胡君请赋诗，甫搆思，诗句逼凑喉嗌，从前记诵见闻一瞬见前，浑身是口，不能尽吐。清默念此法光所谓禅病也，唯睡熟可以消之。拥衲跏趺，一坐五昼夜，胡君撼之不动。鸣磬数声，乃出定。默坐却观，知出入动息，住山行脚，皆梦中事，其乐无以喻也。还山，刺血书《华严经》。点笔念佛，不废应对。口诵手书，历然分明。邻僧异之，众相诘难，已皆赞叹而去。尝梦登弥勒楼阁，闻说法曰：“分别是识，无分别是智。依识染，依智净。染有生死，净无诸佛。”自此，识智之分，了然心目。清尝与妙峰，登建祈储道场于五台，光宗既应期而生，清遂远遁东海之牢山。慈圣命龙华寺僧瑞庵，行求得之，遣使再徵不能致，赐内帑三千金。复固辞，使者不敢复命。清曰：“古有矫诏赈饥之事，山东岁凶，以此广圣慈于饥民，不亦可乎？”使者持赈籍还报，慈圣感叹，率阖宫布金造寺，赐额曰：“海印”。因诣京谢恩，为报恩寺请藏，遂奉命赍送。寺塔有光，照曜累夕。迎经之日，光如浮桥北度，经在光中行也。清还，以报恩本末具奏，曰：“愿日减膳羞百金，十年工可举也。”慈圣许之。而黄冠之难作。清住山十三年，方便说法，东海弥离车地，咸向三宝。而黄冠以侵占道院，飞章诬奏，有旨逮赴诏狱。先是，慈圣崇信佛乘，敕使四出。中人谗搆，动以烦费为言，上弗问也。而其语颇闻于外庭，所司遂欲中清以法，因以株连慈圣左右，并按前后施舍帑金以数十万计。拷掠备至，清一无所言。已乃从容仰对曰：“公等欲诬服，易耳。狱成，将置圣母何地？公所按数十万，在县官锱铢耳。主上纯孝，度不以锱铢故，伤圣母心。狱成之后，惧无以谢圣母，公穷竟此狱，将安归乎？”主者舌吐不能收，乃具狱。上所列惟赈饥三千金，有内库籍可考，慈圣及上皆大喜。然犹坐私造寺院，遣戍雷州，非上意也。达观真可闻之，将走都门，为之申救。遇于江上，清曰：“君命也，其可违乎！”为作《逐客说》而别。清度五岭，入曹溪，抵五羊，赭衣见粤帅，就编伍于雷州。岁大疫，死者相枕籍，率众掩薶，作广荐法会，大雨平地三尺，疠气立解。参政周君鼎石，率学子来叩击，举“通乎昼夜之道而知”发问。清曰：“此圣人示指人，要悟不属生死一着耳。”周君击节叹赏。粤之文秀冯昌历辈，闻风来归。清搆禅室于壁垒，间说《法华》，至宝塔示见娑婆华藏涌见目前，开悟者甚众。居粤五年，乃克住锡曹溪，归侵田，斥僦舍、屠门、酒肆，蔚为宝坊。缁白分集，摄折互用。大鉴之道，勃然中兴。盖丙午始遇赦，癸丑至衡阳。游南岳，礼八十八祖道影。甲寅夏，至湖东。慈圣上宾，诏至，恸哭，披剃返僧服。又二年，念达观法门生死之谊，赴葬于双径，为作荼毗佛事。箴吴越禅人之病，作担版歌。吊莲池宏于云栖，发挥其密行以示学者。自吴门返庐山，结庵五乳峰下，效远公六时刻漏，专脩净业。示人偈曰：“但观一句弥陀佛，念念心中尝不断。若能念念最分明，即与弥陀亲见面。只想净土在目前，日用头头无缺欠。佛土全收一句中，便是往生异方便。只在了了分明时，不可更起差别见。”居四年，复往曹溪。以天启三年癸亥十月十一日，妙峰登也，清示寂。曹溪水忽涸，百鸟哀鸣，夜有光烛天。三日入龛，面色如生，须发皆长，鼻端微汗，手足如绵。世寿七十八，僧腊五十九。所著有《楞伽笔记》、《华严纲要》、《楞严悬镜》、《法华击节》、《楞岩法华通义》，《起信唯识解》，及《观老庄影响论》、《道德经解》、《大学中庸直指》、《春秋左氏心法》、《梦游集》各若干卷，行于世。清身体魁梧，气宇轩朗，所至及物利生，如日暄雨润，加被而人不知。山东再饥，清尽发其囷，亲泛舟至辽东，运籴以赈，旁山之民咸免捐瘠。税使与粤帅有隙，嗾使市民以白艚作难，群噪围帅府，清缓颊谕税使解园，不动声色。会城以宁珠船千艘罢采不归，剽掠海上，而开矿之役，绎骚尤甚。采使谒曹溪，清以佛法摄受，徐为言开采利害，由是珠船罢采，不入海，而矿额令有司岁解。制府戴公遗书谢曰：“吾今乃知佛祖慈悲之广大也。”尝言居北台时，大雪高于屋，昏夜可鉴毛发。坚坐待尽，身心莹然。迟明，塔院僧穴雪以入，相携行雪洞中里许，乃出。当诏狱拷治时，忽入禅定，榜箠刺爇，若陷木石。逾年在雷阳，闻侍者趣呼，逮系毒楚卒发，几无完肤，此《楞伽笔记》所由作也。前后得度弟子甚众，从之于狱，职纳橐饘者，福善也。始终依于粤者，善与、通炯、超逸、通岸也。归肉身于五乳，留爪发于曹溪，为之塔铭者，弟子皖舒吴应宾、常熟钱谦益也。为之传与碑记者，会稽陆梦龙也。为述灵龛还曹溪供奉始末者，刘起相也。俱详《梦游集》。