杨天民，字正甫，一字觉斯，山西太平县（今属襄汾县）人。万历十七年（1589年）己丑科三甲进士。除朝城县知县。调繁诸城县，有异政，擢礼科给事中，时方纂修国史，与御史牛应元请恢复废弃多年的建文年号，获准。天民后起补吏科，寻进礼科右给事中。因国本之争多次上书，帝大怒，万历二十九年（1601年）五月谪天民及礼科给事王士昌杂职。天民得贵州永从典史。至十月，神宗迫于廷议，终于立太子，而天民等卒不召。天民幽愤而卒。