国祚字兆隆，号养淳，秀水人。万历癸未状元，授修撰，历礼吏侍郎。光宗立，起礼部尚书，命下而光宗晏驾。熹宗嗣位，与叶向高同赴召，晋少保武英殿大学士。因疏救大司寇王纪，不报，叹曰：去大臣如小吏，事不可为矣。遂告归。卒赠太傅，谥文恪。有介石斋集。国祚学问淹雅，言行醇笃，为政持大体，以清白自励，方其为宗伯也，东朝未建，祚先后疏请，言甚剀切。锦衣郑国泰希贤妃旨，倡先冠婚后册立之议，祚复请诛国泰。神宗感悟，一夕召祚甚亟，至宫门传旨册立，并封福、瑞、惠、桂四王。仓卒奉上谕，而仪注预定，钜典遂行，皆祚力也。已因灾异请罢开矿，撤税使，举赵世卿为少宰，救谏官曹学程、王德完等，皆不令知之。及入相，凡于人才用舍、军旅虚实诸务，虽阁议纷然，而祚片言立决，可谓有大臣之风矣。