字公起。父尚默，为名御史，见本传。公起生即聋，然性灵悟，至孝。御史出按辽左，卒于官。公起甫十馀岁，在京邸闻讣号恸，凡五日夜，水浆不入口，咽枯而嘶，乃更哑。及长，尽发先世遗书，纵读之，手自较雠，不间寒暑。既于天下事漠然无闻，复不能从问质，凡有疑义，唯坐对古人，默相辩折，务在得其所安。性好客，邮筒走天下，四方学士大夫亦乐趋之。具宾主以案，相通以笔；有问奇者，则载纸以往。上自国家典故、旂常、边场户口、名臣嘉言行，无不得其始末。以至考一器一物，辄为作史、作谱。辑里中所记载，名甬东轶事，撰述甚多；俱身自寻绎，幽奇毕呈，无少遗失。晚年尤好种植，奇花名药，常满阶庭。舍傍有斐园、竹波轩、青萝阁诸胜，俱与客游涉处。自好学之外，淡然他无所嗜，翻若口耳为烦也。所行世有盟鸥诸集，其未刻者尚十馀种，俱藏于家。曹能始先生尝合华亭唐仲言为二异人传。仲言瞽而工诗，通古今。公起以目诵，仲言以耳读，两君诚千载异人也。

郑怀魁（1563年—1612年），字辂思，福建龙溪县人。万历二十三年（1595年）乙未科进士。三十一年春，补户部河南司郎中，不久，掌大司农籍牍出入。他透过礼部得知利玛窦。万历三十一年，李之藻在福建乡试出一道“天文”试题，引起郑怀魁兴趣。万历三十三年京察，郑怀魁迁知处州，接下来的一年里，李之藻在山东张秋治河，期间完成《浑盖通宪图说》，并于万历三十五年请郑怀魁帮忙出版。郑怀魁再将刊刻之事交由丽水知县樊良枢处理。曾在漳州与张燮结霞中诗社，盛况空前，与会者可达百人。曹学佺即于万历三十一年（1603年）应郑怀魁之请，加入他们的活动。与张燮、蒋孟育、高克正等合称“七子”。