鼎，字元镇。山西闻喜人。徽、钦蒙尘，金人议立异姓。鼎为开封士曹，逃入太学，不书名。高宗立，自右司谏拜侍御史。所言四十事，施行者三十六。金人至江上，陈战守禦三策，拜御史中丞。既而，参知政事，都督川陜荆襄诸军事。复为尚书右仆射，兼知枢密院。制下，朝士相庆。金师寇淮，劝帝亲征。帝谓鼎曰：“近将士争先，诸路守臣翕然自效，乃朕用卿之力也！”复语张浚曰：“鼎真宰相，天使佐朕中兴。”亲书“中正德文”四字及尚书一帙赐之。为吕祉所间，与浚不和而求退，遂罢知绍兴府。及浚罢，举自代，复为尚书左仆射、同平章事兼枢密使。为秦桧所卖，言桧可大任。桧既相忌鼎不主和议，仍出知绍兴府，率宰执饯之。鼎不为礼，一揖而去。桧益恨之，徙知泉州。自泉还，复上书言时政。桧忌其复用，遂安置于潮州，复徙吉阳军。前此，延安道士自称白云片鹤，宣和初游汴，见鼎，大呼曰：“中兴名相！”。他日，又言曰：“吉阳相逢。”至是过雷，寓天宁寺之本军，见白云，曰：“忆昔言乎？公将归矣！”鼎有疾，自书墓中石，记乡里及除拜岁月，书铭旌云：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”遂不食而死。天下闻而悲之。中兴贤相，鼎为称首。孝宗立，赠太傅、丰国公，谥忠简。