宗元少孤，自力问学。年十九，以进士荐于其乡。二十有五，再试礼部，再不利，益自刻苦，治经术，厉操行，客游高安。太子中允蔡仲舒怜其孤立，以兄子妻之，为辟书馆，留与甥息共学，旁近士家多就之者。已而讲授常数十百人，致温饱以奉之。宗元贬衣损食，推赢馀以煦其宗，待宗元以炊者甚众。其资朴厚，出入里中，词气自下，趋人之缓急而解其纷，号称长者。汔年四十，筑草堂于高安之鲁公岭，捐十万钱买官书，无所不读，务为汪洋无涯，终日与其徒辩析义理。初不经意时事，蓺松竹，灌圃畦，隐约林丘之下，盖二十年。蔬町稻塍，松行竹坞，少壮致力而耆艾见其功。始为寿藏于鲁公岭，谓诸儿曰：「吾百岁后，犹安乐此宅也」。熙宁癸丑，里人强起之，乃行应诏。宗元丘墓在新喻数世矣，故授临江军长史而归。归则病缓，然犹读书不休。颇著诗及他文章，以自悼其屈于时命。后六年，其子遵道登第，仕吉州太和县主簿，以安车奉宗元以就养。元丰壬戌五月丁亥，迄以足痹终焉，寿七十一。有息八人，四男子也：伯曰遵度，仲主簿君也，叔曰遵义，季曰章。女适某郡邹沂，某郡周刊，某郡罗彦臣，皆学士大夫也；有季居室。孙二人：男格，女重庆。宗元胡氏，讳尧卿，宗元其字也。曾大父寂仕江南时为兵曹。大父腆，父静，皆不及仕。蔡夫人以诸子卜明年正月丁酉奉窀穸如治命，则以状来乞铭。遵道吾僚也，遵度及诸弟皆力学，请铭又应礼，乃作铭曰：

孤童羸露，勇奋厉兮。求学与友，甚竞彊兮。义不独丰，燕宗党兮。温温愉愉，柔县乡兮。牛衣怀璧，自贵珍兮。老奇不耦，致时命兮。郁郁寿宫，敏松竹兮。平生乐只，永安宅兮。