凡天下欲为而不能者其辞厉，卫道之君子视天下之小不正，孰不欲大其门以受之哉！然去圣贤愈远，私智曲学方视古为有加，而己之才力气量乃非古圣贤之比，则心声之发往往有峻厉而恨其不能者矣。尝观韩昌黎答孟简一书，始终愤世嫉邪，类非平时雍容徐缓等语，说者以其不及孟子之辞为愈之过乎谦。吁，以愈之身而慨然自谓「韩愈不及」之语，愈之辞气亦厉矣。彼其意盖以为邪说之移人，今已甚于孟子之时，以堂堂韩愈之贤乃不能如孟子之息邪说，号呼大叫于语人之际，愈诚有不足之恨哉！其曰「韩愈不及孟子」，恨之也。今夫喜怒哀乐之情，未有不自夫辞气之发者见之，然其意亦各有所向也。成瞷谓「彼丈夫也，我丈夫也，吾何畏彼哉」，则是耻其不若人也。颜渊谓「舜何人也，予何人也，有为者亦若是」，则是必为而后已也。韩愈谓「彼能是，我乃不能是」，则是欲为而不能也。夫惟欲为而不能者，其愤必深。天下未有怀不能为之恨，而泰然帖息于辞气之表也，而况愈当抵排异端之日，又非若异时慕舜、周公之心比也。何则？自昔异端之病天下，莫烈于战国，然孟子以亚圣大才，力闲先圣之道，貉白圭，夷许子，直夷之，妾妇仪、衍，羞比管、晏，又非止禽兽杨、墨。然当时邪说者不得作，虽以杨、墨之害牢不可破，且能康色以受其归，而侏离左衽之未有，后世犹赖之。非轲之力于排击也，人心正而邪说自息，公道明而私见不作，轲之道盖有以受之也。今也降汉魏而唐，缁黄之徒风天下而惟己之从，其为害又惨于孟子之时，而愈乃以一世山斗，顾乃不能如孟子之所以受正人心之责，则以愈视轲，愈当少降哉。愈也学术所宗惟孟氏一人，而其言亦曰「愈尝推尊孟子」。平时推尊者，乃使异端小道屏息而不敢肆；今非惟不能息，而又甚焉，含愤扼腕，宜其托诸孟简，慨叹其遗恨也。异时杏坛之语人，循循然应对进退，纡徐和缓，宛然有温厚之意。而今也愈之一书，峻厉激发，一则曰韩愈，二则曰韩愈，且凛然于辞气之表，而「不及孟子」等语，所以致其不若人之恨者亦深矣。虽然，愈恨其不及孟子，其意不为不切，而夷考其论议，则愈与孟子固自有不容及者。孟子谓性本善也，愈则品而为三；孟子谓墨乱孔也，愈则合而为一；孟子谓尧舜不偏爱，而愈则有同仁之说；孟子言必称尧舜，而愈则有易伯之论。异时趑趄光范之门，又腼颜于孟子之藐大人、辞万钟者，尝使愈充其抵排攘斥之功以进于孟子纯全之地，则轲得其传矣。