舆地之书作于车同轨之时，则易；作于国异政之时，则难。时同轨矣，犹必君相注其意，郡县宣其力，咨访于下者无遗虑，编摩于上者有实学，然后可以稽古，可以传远。兹事浩博，非经生学士所能独办。自汉班孟坚志《地理》之后，后魏郦道元注《水经》以来，世无俦匹，尚称牴牾。该洽事力，仅能有此，惟唐李吉甫志《元和郡县》。身为宰相，世号中叶，其时尚可，其位又称。比量他书，粗有本末。百或一失，未暇尽备也。本朝全盛之时，记《寰宇》于乐史，志《九域》于王存。一则自出己意，不假朝命；一则依仿旧图，撮其大要。或讨论之不精，或纪载之不备，观者歉然，未为大典。而欧阳忞辈乃欲以专门自许，广记其事，志则良苦，事力犹有限也。观书诵史，如坐暗室，东征西辕，出门有碍，儒者之耻也。暮年脱迹吏事，檃括旧闻，始类韵为《舆地纲目》，以备检阅。在目前称谓则主乎嘉定，其陷没州县则号从中国。详于三代秦汉以前，次及于魏晋分离之后。日附而月益，期以自淑而已。名数繁多，位置未暇，简册有所未备，足迹有所未履，字画岂无讹误，笔力岂无差舛？以至凡例之不立，称谓之不同，或详或略，明知而故犯之。方将考诸书而證同异，著拾遗以助阙失。会宝庆访落，录及耄谬。京尘胶扰，兹事已废。及请老得閒，窘于药鼎，馀息如发，不复可以考正矣。笔力所及，仅能出初检以示本意。若乃国讳御名，非不欲避，虑以殷为商，则《盘庚》失其都；以朗为明，则武陵失其郡。古者临文不讳之义，或出诸此。异时吾家子弟，知吾本志，求其细目之略，而能增广之。见天下一家，请于博雅君子而是正之。使后之立纲陈纪者有考焉，似易为力；或因其疏阔而遂讥之，亦其所也。