惟人主之好恶为能移天下之俗。人主之所好，天下翕然从之，不待赏而后劝。人主之所恶，天下倏然违之，不待罚而后沮。然则非人主之好恶能移天下之俗也，其势然也。何以言之？上之所好而吾从之，则君必喜。喜而不已，甚者至于高爵以贵之，厚禄以富之。上之所恶而吾违之，则君必怒。怒而不已，甚者至于刀锯以戮之，鼎镬以烹之。夫以人主之好恶而视天下之从违，祸福之至捷若影响，则天下之俗其有不移于上之所化者鲜矣。人之情岂不欲舍死亡而求利达，以谓与其背世以蹈死，孰若殉世以求荣。于是士之偷合取容以自媚其身者，其说以谓吾能一切苟简以徇人主之好恶。虽宠幸亲昵之私固未易得，而流窜僇辱之祸亦庶几其免矣。当是时，以其徇天下之好恶举世莫不皆尔。有人于此确然自信而无所疑，毅然自守而不可夺，爵禄不能劝之使从，刑僇不能威之使惧，非天下之大豪杰，吾知其不能矣。余于东京而得桓谭焉，是所谓天下之大豪杰者也。初，王氏托符命以攘神器，一日除拜公卿数百人。王兴为卫将军，王盛为前将军。二人皆莽按符命而求得之，由卖饼而登用以示神焉。士亦何敢不为符命之说？刘歆，汉宗室也，始以应谶易名，其后乃为莽国师。扬雄，汉儒宗也，乃以符命取讥当时。独谭默然不闻其有一言也。此余所以谓其为天下之大豪杰者也。世祖以英武有为之资，仗大义以平新室之乱，神机妙算，动无违策，故能整坠绪于既绝之后，援斯民于涂炭之中。虽汤武之业远过，而乃笃意于谶书，曾无以少异于莽焉。夫亲值其乱，将以易乱而归之正，乃反蹈其覆车之辙而不知，此何理也哉？宛人李通始以图谶说光武起义兵，又其在长安时，彊华自关中奉《赤伏符》。其后群臣托以说光武起大位，至其祝文告天皆引谶记。而中元二年，乃宣布图谶于天下，则其信之可谓笃矣。及其即位，乃以谶文用孙盛行大司马，众论始不悦。又按《赤伏符》，王梁、王卫作，光武乃拜王梁为大司空焉。夫用大臣不以功德而专用谶纬，此与王兴、王盛之事何以异哉？自是政无小大皆决于谶。至于郑兴以「不善为谶」坐为帝怒，而尹敏乃以「君无口，为汉辅」之语竟取摈斥，举天下之士皆从而为符谶之说矣。谭于是时上疏抗论，力诋谶之非经，几不免杀，非信道之笃而能然乎？观谭展转于新室纷更之馀，终不肯一言以取媚于时。及中兴之后，谶说益盛，而犯颜力诤以辨其非，则其人自视岂随其波而汩其泥者哉？故曰：士有特立独行，不移于举世之所好而自信其道者，然后可以谓之大豪杰也。

汉高皇帝以赤帝之子，提干将斩蛇泽中，寔启受命之符。推之五行，协于火德。历二百十有四年而贼臣扛鼎。天未厌汉，乃命世祖再造王室。更始三年，诸将请登尊位，而帝固避弗从。先是天凤中，帝尝至长安，受《尚书》于庐江许子威。至是而同舍生颍川彊华奉赤伏符以献，诸将以为符命昭然，万里合应，不可久旷，遂以其年之六月践阼高邑，改元建武。超拜王梁为大司空，用谶文也。汉业复炎，卜年二百，而赤伏诚中兴之符，宜有歌颂，刻之金石，以传不朽，而史阙焉，谨追书之曰：

汉受天命，承尧之运。断蛇著符，龙飞沛郡。赤帜禽歇，朱旗举秦。协于火德，为天下君。祚厄中叶，鼎移贼臣。皇乾眷佑，复开真人。诞生济阳，赤光照室。嘉禾得名，龟兆告吉。吉梦维何？乘龙上天。王迹维何？火光赫然。佳气郁葱，伯阿所望。裒是灵贶，皆炎德祥。披剪荆棘，整齐乾坤。虓将拜手，请登至尊。有臣曰华，奉符来谂。惟我真主，名应图谶。四七之际，火实主之。系隆我汉，非君而谁。爰即高邑，践阼建元。王室再造，如障狂澜。氛荡八纮，烽销四鄙。黔首更生，仰父俯子。猗欤赤伏，实启中兴。敢绍吉甫，作为颂声。