生乎今之世而欲上考世系于厥初生民以来，未有得其真者也。李姓至唐高祖而为帝王，当唐之初，知氏族儒臣考古叙升降贵贱甚详，然卒莫能究国姓之所自出。故信指李为姓之说，则尝尊老子为玄元皇帝矣；信易理为李之说，则又尊皋陶为德明皇帝矣。两无的据，莫可信也。而又沿娄、刘之缪，以国姓与人，或既与而复夺之。夫一姓至于常有帝王，则推考上世谓宜精实。今既不然，而又自乱之，则何以复见别生分类之旧哉？醴陵莱山李君万全示余《李氏族谱》，读其篇端，谓李不出陇西之最先曰崇曰玑二人，皆昙之子，而昙则老子后，尝为秦御史大夫者也。昙生四子：伯为崇，仲为玑，而战国至秦独书其显者曰赵大将军牧，牧为玑之子。其考订亦劳矣，然余犹疑之。御史大夫者，秦既有天下之官制，而牧之行事在秦未并六国之先，以此谱世次考之，昙为祖，牧为孙，孙显于六国尚存之前，而祖仕于秦既并天下之后，何也？又况战国之时，李氏之著者自牧以外甚多，有理、有信、有齐，皆见于赵或魏，又有自周洛阳客于秦者曰斯。大槩时之先后不甚达，岂皆得为老子之后耶？盖尝思其故，自唐有天下，尊老子，等之天帝，故李姓一欲其出于此。然不思汉太史公尝传老子，隶其世次，至汉景帝时已尝与其六七世孙游，其人能言老子事，亦安有所谓天帝之说？至于就以老子上祖皋陶，则尤不可考。春秋时，皋陶后有国，见灭于楚，国微而姓不著，此于老子何与耶？然则是谱之作，意者必袭唐以来之所考订，不然，何其决然祖老子也？故曰：生乎今之世而欲上考世系于厥初生民以来，未有得其真者也。然则为莱山李氏子孙者宜何考？曰：余观君之世，自君以上推其可知之祖名字第行卒葬已十有六世，十有六世者，君家之的知而决不诬者也。殁者慎终追远，存者严庙祀保坟墓，亲亲以睦，正伦理，笃恩义，姑断自此以下，而子子孙孙勿替引之则亦已矣。自此以上，弗可复知，君其如之何？

右书于长沙城中之寓馆。时笔墨之外，无书可检，记忆史传，亦未能自保其无误也。