生卒年、籍贯皆不详。
扎，一作礼。侨居
茂陵(今陕西兴平东北)。
宣宗大中时人，与
储嗣宗同时。应举不第，终生落拓，奔走四方，备极艰辛。事迹散见其诗与《
直斋书录解题》卷一九。其诗颇能体察民生疾苦，有讽谕之旨。诗风古朴，无
晚唐浮艳习气，实为当时之佼佼者。其《宫怨》一诗，颇为周容所称赏，谓“较蕴藉，不碍大雅”(《
春酒堂诗话》)。许学夷亦评其诗“间有远韵，亦能成篇”(《诗源辨体》卷三一)。
辛文房则谓其与
王周等人“皆气卑格下”(《
唐才子传》卷一〇)。《
直斋书录解题》著录《
司马先辈集》1卷，今已佚。《
全唐诗》存诗1卷。