释明智，字息为，姓李氏，江陵人。父曰明恒，母氏齐，方在孕时，梦一箨冠道人假屋修鍊，期以游南岳复来。及智将生之夕，其母复梦道人顶笠负囊入室，知有夙因。生而三月，母病绝乳，智虽在襁褓而有殊性，不乳他人，食以米汁。年十一，寄学观音寺，秋时患痢三月，病几不起，家人始许舍身，乃从剃度。师命礼大士号,昕夕无间，久之，梦白衣神赐净水一盏饮之，顿觉身心清凉，醒而告师，因勉以精进，勿自放逸。康熙十二年癸丑，三藩告变，吴三桂屯兵衡阳，建号称帝，骚乱湖湘，王师南下会于荆汉，两壁相望，但隔一江。智年才舞刁，与师困守刀林鎗雨，无所恐怖。二十年，滇南平息，民气方苏，法会渐启，始从天皇寺莲月受具足戒。每欲参游，以师衰老见阻。未几，枕石自常德过寺与语，而善开示参悟法门，侍至更深，但以仔细磋磨为切实工夫。二十八年，大博厂夫来寺度冬，朝夕请益，与厂阅《密祖录》至三峰所论”一净瓶内贮毒蛇、蜈蚣、蠍子三种，试拈出善者来？”厂命下语，不契，正逼问间，智忽猛省，当胸一拳跳出，厂随击一篦，智曰: “也非善的。”晚复开示看青州布衫，坐香三日如身在空中，㳽漫无路，正恐怖间被厂一篦击来，浑身醒豁，即作礼致谢。由是机悟敏捷，应答无爽。一日，闻童子诵经至“无眼耳鼻舌身意处”，恍如脱桶，因说偈曰：“学道参禅须要急，磨穿铁砚始称奇。明明历历非他物，识得方知性不疑。”遂怀香谒天钟，大叩大鸣应声如响，即承印可。四十二年，沙市檀越请居东山，因思此地既非法席，绝少丛林，且属通衢，往来游侣，无从栖止，乃事叩化一盏之食，聚集千家，竟得赡足，南北衲子始以东山为憩息之所。是冬，天钟示疾，以法付之。四十六年冬，至公安华严寺参轶山，留堂习坐五日，夜半如重病加身，百骸俱散，但见黑云覆盖，如处暗室。俄而天开一线，四面渐朗，皓月当空，置身太虚，不觉世界身心合成一片，喜不自禁，自呈所悟，山曰：“此乃工用边事，正好着力。”自此，方信禅有深浅，机有大小。更于康熙己丑，跪诵《法华》、《华严》、《楞严》诸经，一字一叩，十馀年间，鱼声远应，香云彩结，人天感动，施信景从。复建大悲阁，重葺寮庑，铸钟刻像，庄严备饰。每岁结制放戒，斋供不绝。著有语录三卷。