汉诏贤良，垂三百馀载；唐策俊造，悬四十馀科。得士者昌，于斯为盛，用能佐佑帝业，焜耀儒风。历代已来，其道中废，皇朝开国，复举而行。朕奉祖宗，不敢失坠，思得天下方闻之士，习先王之法，明当世之务者，以辅朕之不逮。《传》曰：「三皇步，五帝骤，三王驰，五霸骛」。斯则皇、帝、王、霸之异世，其号奚分？步、骤、驰、骛之殊途，其义安在？称诏之旨，临御之方，必有始终，存诸典故。加以姬周始之三十六王，刘氏承之二十五帝，受授之端，治理之要，咸当铨次，务究本原。而又周有乱臣，孰为等级？秦非正统，奚所发明？勒燕然之石者，属于何官？剪阴山之虏者，指于何帅？十代之兴亡足数，九州之风俗宜陈。辨六相之后先，论三杰之优劣。渊、骞事业，何以首于四科？卫、霍功名，何以显于诸将？究元凯之本系，叙周召之世家，述九流之指归，议五礼之沿革。六经为教，何者急于时？百氏为书，何者合于道？汉朝丞相，孰为社稷之臣？晋室公卿，孰是廊庙之器？天策府之学士，升辅弼者谓谁？凌云阁之功臣，保富贵者有几？顷自李唐既往，朱梁已还，经五代之乱离，见历朝之陵替，岂以时运之所系，教化之未孚耶？或者为皇家之驱除，开我朝之基祚耶？是宜考载籍之旧说，稽前史之遗文，务释群疑，咸以书对。