创帝基，革天命，济率土于涂炭者，祖之盛；恢声教，同文轨，纳蒸民于富寿者，宗之最。存则咏其德，没则观其谥，所以叙昭穆于百世之下，配禘郊于群庙之上。亲虽尽而不毁者，祖宗之隆也。昔武皇之抚运，绍炎汉之重熙。拓蛮夷之境，则卫青、去病之勋立，而民疲于干戈矣；惑神仙之谈，则少翁、乐大之宠崇，而吏烦于祠祀矣；悦韩嫣之佞而处以副车，则君臣之位失矣；信江充之谮而诛及戾园，则父子之恩绝矣。举其大概，何昏如之？至于即世之日，群臣加谥，曾不为灵若厉，而反壮其武，庙为世宗，亏周公之法，败三王之制。当时洪儒硕生如夏侯胜、黄次公议其乐章，遽抵诏狱，不亦甚乎！且祖有功，宗有德，若夏之少康，商之太戊、武丁，皆废而复兴，不失旧物，然始谓之宗也。周人自文、武而下，虽德如成康，刑措不用，宣王中兴，姬道再盛，庙在迭毁，亦无异号。暨乎汉室高帝，以英武特起，绁婴刃籍，戴之曰祖，斯固宜矣。孝文崇仁义、省刑罚、弭兵革、服节俭，而囹圄空虚，县内太平，庙称太宗，斯又宜矣。孝武虽廓地斥境，而亡德及民，不加恶谥，固亦幸矣，尊之为宗，无乃失其正乎？或曰：孝武雄才远略，高出百王，西开夜郎之境，东建朝鲜之郡，匈奴徙庭，瓯越请吏，修典礼，向儒学，登封告成，而汉之制度，于是乎备。若如所论，不亦过乎？曰：邦土虽辟，兵已黩矣；远夷虽服，民已耗矣；乐府虽盛，雅亦乱矣；泰山虽封，制亦侈矣。文、景之俗，由是而惫，可胜道哉！末年下哀痛之诏，进筦榷之术，有富民之心，而不能得其道也。世谓汉家杂以霸道，愚于武帝观之，曾霸者之不及，代庙弗毁，后嗣何以观乎？西汉称宗者四，而东汉无复区别，至于安、桓，亦有庙号，其失自武帝始，故著论云。