祥符二年，翰林学士杨亿、知制诰钱惟演、秘阁校理刘筠倡和《宣曲》诗，述前代掖庭事，辞多浮艳。真宗闻之，曰：「辞臣，学者宗师也，安可不戒于流宕」？乃下诏曰：「国家道涖天下，化成域中，敦百行于人伦，阐六经于教本，冀斯文之复古，期末俗之还淳。而近代以来，属辞多弊，侈靡滋甚，浮艳相高；忘祖述之大猷，竞雕刻之小巧。爰从物议，俾正源流。咨尔服儒之人，示乃为学之道。夫博闻强识，岂可读非圣之书？修辞立诚，安可乖作者之制？必思教化为主，典训是师；无尚空言，当遵体要。仍闻别集众制，刻镂已多；傥许攻乎异端，则是误于后学。式资诲诱，宜有甄明。今后属文之士，有辞涉浮华，玷于名教者，必加朝典，庶复古风。其古今文集可以垂范，欲雕印者，委本路转运使选部内文士看详，可者，即具本以闻」。又天章阁待制刘公随常言：故杨翰林少知古道，故孙汉公集中有送杨序，说其年十一月，自建州召试，授秘书省正字。诏褒之，有「精彩神助，文字生知」之语。是时名满天下，道路拭目。或劝以歌颂上美，更祈清贯者，则掉臂不顾。或以其早成夙悟，比前代王勃辈者，则愀然曰：「吾将勉力，庶几子云、退之，长驱古今，岂止于辞人才子乎」？又崖相初览其断文数十篇，大奇之，持以示汉公曰：「皇甫持正、柳柳州少年时正当如是」。本朝文人称孙、丁，而皆推重之，则杨为少知古道明矣。然以性识浮近，不能古道自立，好名争胜，独驱海内，谓古文之雄有仲涂、黄州、汉公、谓之辈，度己终莫能出其右，乃斥古文而不为，远袭唐李义山之体，作为新制。杨亦学问通博，笔力宏壮，文字所出，后生莫不爱之。然破碎大道，雕刻元质，非化成之文，而古风遂变。时执政冯文懿与二三朝士窃病之。又黄州、汉公皆已死，他人柔弱，无以摧扬雄軬，惟胡大监继周在，且以罪废，屏居庐江。乃相与延誉，徐言于上，乞召知制诰，以拉杨之虎牙。继周既至，真宗命上殿赐座，从容延问曰：「知卿虽谪官，犹不废学，今复用卿知制诰」。继周以久去班行，朝礼多废，即拜谢于殿上，真宗亦不之罪。继周既退，直趋舍人院，箕倨坐厅上，睥睨言曰：「适来见上，上金口命胡旦复知制诰。胡旦老矣，岂能重入此小儿队里，知得他制诰」？矜傲轻忽，旁如无人。真宗以继周素无行，尚疑之，睶令小黄门一人随其后观之，黄门尽以告。明旦，真宗见文懿，具道其事，乃曰：「胡旦终未可用。观其言，朕亦似被轻」。文懿以继周自为之，亦无如之何。继周但得通判襄州去。杨遂肆然无复回避，为文章宗主二十年。故斯文之弊，至于今矣。可惜矣！夫介读祥符二年诏书，知真宗皇帝英主矣。闻刘待制之说，知文懿真贤相矣。《易》曰：「观乎人文，化成天下」。为天子能知乎文之本而思复于古，非英主欤？为宰相能悼乎风之变而思救其弊，非贤相欤？介窃惧圣君贤相之事异日泯落，因私记之。