《地官序》：「乡老，二乡则公一人」。老，尊称也。王置六乡，则公有三人也。三公者，内与王论道，中参六官之事，外与六乡之教，其要为民，是以属之乡焉。诚哉！民事之重，宰相所宜躬亲也。以三公之爵而联六乡之吏，非躬亲而何？召公为伯，听男女之讼，不重烦劳百姓，止舍小棠之下。国人被其德，说其化，思其人，爱其树，《甘棠》之所为作也。而陈平曰「决狱责廷尉，钱谷责治粟内史」，丙吉谓「宰相不亲小事」，何也？苟决狱不平，钱谷出入不节，民斗相杀伤不止，而宰相不知，尚可调和阴阳，顺四时，遂万物之宜也哉？此皆华言误天下事，慎听之也。故先王以民惟邦本，造次颠沛无或忘之。既使大臣为乡老，又取其乡之人为吏，所谓使民兴贤，出使长之；使民兴能，入使治之者也。盖使民自举能者，因入之，而使之治民之贡税田役于内，谓为比长以上之官也。夫能尽知人之情伪与其土所有，其俗所宜，莫若其乡之人也。因以为吏，孰不治乎？宓子贱为单父宰，反命于孔子曰：「此国有贤不齐者五人，教不齐所以治者」。孔子曰：「惜哉！不齐所治者小，所治者大则庶几矣」。子贱受教于单父之人，犹以至治，况使单父之人躬为吏乎？汉之贤人仕州郡者多矣，刺史二千石往往有能名，未必非其所助也。东西南北之人，言语犹未相通，而责之善政，难矣哉！