诗之言，志也，持也。志之所至，言以持之。诗者，君子之所以持其志也。善作诗者，以先务求其志，持其志以养其气，志至焉，气次焉，气志俱至焉，而后五性诚固而不反。外物至，无所动于其心，虽时有感触、忧悲、愉怿，舞蹈咏叹之来，必处乎五者之间，无所不得正，夫然后可以求为诗也。周诗盖三千有馀篇，孔子取其归于礼义、中于雅颂者，才三百篇尔，诗之道固难言也。枢密直学士蒋公出镇馀杭，以礼节用，酒会同年。屯田郎中刘公、都官员外郎关公、葛公、观察推官张君五人，有唱和同年会宴之诗，其有取乎？蒋公之诗，志故旧也。公为显官大臣，而能饮御诸友，不忘故旧，厚之至也。夫友贤不弃，故旧不遗，则民德归厚矣。《诗》云：「伐木于阪，酾酒有衍，笾豆有践，兄弟无远」。蒋公之谓也。关公之诗静而无躁，子孙有喜也。公以忠信诚直，事君庇民如是，而自不屑于污潦，可谓静矣。夫茍有忠信，则鬼神享之，子孙保之。《诗》云：「泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以餴饎。岂弟君子，民之父母」。关公之谓也。其馀三君子之诗，亦各言其志也。夫士之生世，所以立身行道，孳孳矻矻，死而后已者，将以求为成人焉尔。故古者男子二十而冠，将责成人之礼，修身力行，至于六七十，必有成德。其在朝廷，则天子亲事于学，以为三老五更。退而致仕，则又以其德行教乡人子弟之学，以为乡先生。斯可以为成人矣！夫善始之无难，慎终之为难也。如诸公，同时而仕，逮今三十有馀年，终始不懈于德，而能保其禄位。今者，举一杯而相属，皆为老成人，名声事业，有可观道，方古之所谓先生成德者，宜无愧焉。虽然，一篇之诗，不足以见其道，使人观其言，思其人之所为，则有所不能忘也。关公为台州之明年，出其诗，总继而和者十有三篇，令某为之序云。