一气之未判也，明者莫能见，智者莫能名，彊求其所以然，字之曰「元元」。有物耶，有者安在？谓无物耶，天地万物奚从而生哉？故自然之有混而相与为一，一与太虚等，此之谓「元元」。判而为气，气判而为形。天之旋、地之游，日月星辰之光运动于上，草木之华畅茂于下。人之灵也，夷狄之荒忽也，禽兽之众多也，昆虫之微也，莫不生于元。气之始曰元，识之始曰性。性之未判也，犹夫元也。及其判也，为志意、为情欲、为德行、为才能、为善、为恶、为昧、为明，或动而见于外，或静而返于内，动静出入，循环而不穷，然后扰扰焉而多事矣。其多事者性之用，其无事者性之体也。故曰：「寂然不动，感而遂通」。呜呼！得性而不尽言者，其惟圣人乎？昔者诸子盖尝言性，告子、孟子、荀子、扬子、韩子五者，皆天下之能言者也，而其说莫有同者。告子曰生之谓性，孟子曰善，荀子曰恶，扬子曰善恶混，韩子曰「有生而有善，有生而有恶，有生而有善恶混」。告子之言则入乎命，孟子之言则入乎德，荀子之言则入乎情，扬子之言则入乎意，韩子之言则入乎才。何谓入乎命？其言曰「生之谓性」，可生则可死，命可以生死而言，性不可以生死言也。何谓入乎德？其言曰：「人之性善」。善之名对恶而生，而非独有者也。由昔者有无益于人而有害于天下者，故谓之恶；无害于天下而有益于人者，故谓之善。善有迹也，性无迹也。何谓入乎情？其言曰：「目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚」。是感而自然，不待事而后生者，故谓之人性恶，是情也，而荀子谓之性。何谓入乎意？其言曰：「气者适善恶之马」。夫离性以为意，意与气相辅，然后驾气而之善恶，则善恶之地去性也有间矣。何谓入乎才？性一而才百，才可以别而性未可以别也。故命也、德也、才也，非性而皆出于性者也。非性而出于性，犹三才者出于元而非元也。虽然，寻其流而推之，亦可以至于性。不涉其流而造性之元者，圣人而已矣。学者欲知性，莫若观圣人。