自孔子没，百家之说兴，而圣人之道始散。逮至于今，而天下之说乱矣，故学者求其有知而无所从焉。自尧、舜、三代之书既缺，先王之言亡于世者几半，而异端之说日兴，则天下之学者，几希不去先王以从夷狄也。夫五经虽存，而说者谬异，学者安所取信哉？昔孔子没，群弟子各取所闻，集于书，今之《论语》是也。幸而圣人尝言之，幸而弟子能存之，今其书财此耳。不幸言之不及、言及而不存者，固多矣。有如仁，有如性，有如命，皆一时之罕问，问而智不及之，皆孔子所不对也，故语以谓孔子罕言，然则《论语》之载亦略矣。世之传《论语》者多矣，少而读之，壮而不知其义，老且忘之，终不察其何用，故世通以此书为习而未闻。有笃信好学守死是道者，则其于五经之学可知也。令尝自孔子之后，考古之书合于《论语》者，独得《孟子》。以其言，信其人，与孔子不异，惜其古之人学是书者稀也。自战国荀卿、刘汉扬雄、隋末王通，皆有书以配《孟子》，称于世。而荀卿之非孟子，见于书，王通盖未尝道也。夫不知而非之，与不知而不言，其为虽殊，要皆不知孟子者也。执三家之中，独扬雄以谓孟子知言之要，知德之奥，非茍知之，亦允蹈之，其言虽不多见，然亦足以发雄之知言也。彼孟子之所为，直与圣人者并信，夫二子亦何预之哉？昔韩愈有言曰：「夫沿河而下，茍不止，虽有疾迟，必至于海。如不得其道，虽疾不止，终莫幸而至焉」。故学者必慎其所道。求观圣人之道，必自《孟子》始。虽愈斯言则然，今其书具存而可考，其他亦多与《孟子》不合。然则愈之视杨、墨，以排释、老，此愈之得于《孟子》者也。至于性命之际，出处致身之大要，而愈之与《孟子》异者，固多矣。故王通力学而不知道，荀卿言道而不知要，韩愈立言而不及德，独雄其庶乎，夫学亦难矣哉！是其能力学名世如三子者，亦稀矣，然或失如此。使孟子而在三子者同时，固应有辩也。假孟子而出其后，于其书固应有所取舍。惟雄切近之，庶几取合焉。令尝考求古书之当否，以圣人折之，盖所见如此。故令于孟氏，尝愿学焉。犹病其不能，故于所疑皆阙之。今其所言皆令所已信者，然亦不敢自谓必与孟氏合，诸君子盍去其不肖而加择焉，夫道岂难能哉，诚顾其力行何如尔！茍听之于耳，以存于心，用会于行事，则古之好学者皆然也。不然，亦何为出入于口耳之间，徒以为烦耶？孔子曰：「知之者不如好之者，好之者不如乐之者」。学者可不勉乎！