臣闻治平之世，内无大臣擅权之患，外无诸侯不服之忧，其所事乎兵者，夷狄盗贼而已。夷狄之害，士大夫讲之详，论之熟矣。至于盗贼之变，则未尝有言之者。夫岂智之不及哉？其意以为不足恤也。天下之祸尝生于不足恤。昔秦既称帝，以为六国已亡，海内无足复虑，为秦患者，独胡人耳，于是使蒙恬北筑长城，却匈奴七百馀里。然而陈胜、吴广之乱，乃起于行伍阡陌之间。由此言之，盗贼未尝无也。夫平盗贼与攘夷狄之术异，何则？夷狄之兵，甲马如云，矢石如雨，牛羊橐驼，转输不绝，其人便习而整，其器犀利而精，故方其犯边也，利速战以折其气。盗贼则不然，险阻是凭，抄夺是资，亡命是聚，胜则乌合，非有法制相縻，败则兽遁，非有恩信相结。然揭竿持梃，郡县之卒或不能制者，人人有必死之心而已。故方其群起也，速战以折其气，勿迫以携其心。盖非速战以折其气，则缓而势纵；非勿迫以携其心，则急而变生。今夫虎之为物，啸则风生，怒则百兽震恐，其气暴悍，可杀而不可辱，故捕虎之术，必先设机阱，旁置网罟，撞以利戟，射以强弓，鸣金鼓而乘之，不旋踵而无虎矣。至蛇与鼠则不然，虽其毒足以害人，而非有风生之勇；其贪足以蠹物，而非有震恐百兽之威。然不可以骤而取者，以其急则入于窟穴而已。故捕蛇鼠之术，必环其窟穴而伺之，薰以艾，注以水，彼将无所得食而出焉，则尺捶可以制其命。夷狄者虎也，盗贼者蛇鼠也，虎不可以艾薰而水注，蛇鼠不可以弓射而戟撞。故曰平盗贼与攘夷狄之术异也。虽然，盗贼者平之非难，绝之为难。平而不绝，其弊有二，不可不知也，盖招降与穷治是已。夫患莫大于招降，祸莫深于穷治。何则？凡盗贼之起，必有枭桀而难制者，追讨之官素无奇略，不知计之所出，则往往招其渠帅而降之。彼奸恶之民，见其负罪者未必死也，则曰：「与其俛首下气，以甘饥寒之辱，孰若剽攘攻劫，而不失爵禄之荣」？由此言之，是乃诱民以为乱也。故曰患莫大于招降。凡盗贼之首既已伏其辜矣，而刀笔之吏不能长虑却顾，简节而疏目，则往往穷支党而治之。迫胁之民，见被污者必不免也，则将曰：「与其婴锢金木，束手而受毙，孰若遁逸山海，脱身而求生」？由此言之，是驱民以为乱也。故曰祸莫深于穷治。且王者所以感服天下者，惠与威也。仁及有罪则伤惠，戮及不辜则损威。威惠两失，而欲天下心畏而力服，尧舜所不能也。《夏书》曰：「歼厥渠魁，胁从罔治。旧染污俗，咸与维新」。盖渠魁尽杀而不赦，则足以夺奸雄之气；胁从污染不治，而许其自新，则足以安反侧之心。夫如是，天下之人孰肯舍生之涂，而投必死之地哉？呜呼，先王已乱之道可谓至矣！