某闻之，人莫不有所已为，亦莫不有所未为。观人者，不待考其所已为而知其所未为，天下之真识也。世称伯乐，相马之善工也。人未始知，而彼独知之，是其所以难也。今夫苍骥騄耳，膝齧乘旦，汗血之驹，铜骨兰筋，风鬃雾鬣，目如夹镜，耳如批竹，毛如散云，蹄如踣铁。浴之以清泉，而食之以刍豆，以玉勒时其进退，以和鸾节其步骤，表而出之曰：「此天下之马」。观者睥睨，审其不诬矣，则曰：「世何贵于伯乐哉？此固众人之所能识也」。及使天下之马与疲驽下驷同皂，龁草饮水，喜而相嬉戏，怒而相蹄齧，初无有甚异者。当是时，人已不能去取于其间矣。藉令能去取之，至于与疲驽下驷齐驱并驾，沫涂吻，疮溃肤，俯首穹脊，若无以自活，顾谁能知之？盖其养之也，非向日之物；其饰之也，非向日之具；而其御之者，又猥以庸夫也。则马之伎能，愈无以自白矣。是故九折之坂，盐车之下，过之者日不为无人，虽求哀乞怜甚矣，而人莫之肯顾也。一见伯乐，振迅号鸣，伯乐为之惨而不忍，于是给善价以归焉。时其饥饱，以生其气力，被之文采，以作其精神，造父执辔，韩哀附舆，跌宕乎奔风，飘忽乎莫烟，昆崙之虚，瑶池之曲，一秣万里，仅若历块。昔之见者累千万辈，曾不为之垂情者，今乃汗颜于伯乐矣。兹马也，固非移易其形于今日也，弃之则如彼，宝之则如此。嗟夫！孰信夫负盐车之马能若是乎？此伯乐之所以为相马之善工也。盖人之相马也论其形，伯乐之相马也论其神，毛色牝牡，曾莫之辨。报以千金，唯恐不鬻，兹岂寻常肉眼之所能到哉？是其胸中必有大过人者矣。夫相人者，亦何以异于相马。不求之于形，而求之于神，然后真马得；不求之于迹，而求之于心，然后异人得。故曰：观人不待考其所已为而知其所未为，天下之真识也。人皆贤禹、稷，未必知颜子，盖已为者易见，而未为者难明故也。后世名世之士既不可多得，所谓真马又不世出，而图八骏者乃以麒麟、龙凤、螳螂为肖也。夫马一也，其所以甚不同者，不在于形，彼惟形之论耳，岂不亦诚外哉！故其于观人也亦然。若今之士，其求裕于权贵之门，唯恐人之不我与也。偻背而疾趋，低眉而后言，盖亦可谓贱矣。于此设有奇伟特立之人，不幸适群于众以进，纷然造庭，隤然就位，唯然而出，乃始有过于受贽之君子矣。夫受贽之君子又何过也？尔其所以进者泛耳。以某之不肖，其所以自许自期者，固未尝敢落人后。奇伟特立者，固非某之所自谓，然寻常阘茸之流，亦非某之所愿学。若夫困辱憔悴，无以自表于流俗之中，岂真困于盐车者之比哉？而阁下文章岂弟，诚亦士之伯乐也。故愿以贫贱之身归之左右，试此号鸣，不识可以与之一顾，以增其价否？干冒威严，进退唯命。某再拜。