市之肆，百货攸萃也。有鼎焉，其文炳然龙也，其识蔚然龙也，其重且千钧。好事者过之，叹曰，鼎之类不一矣，抑铸于荆山者欤，沦于泗水者欤，出于睢上者欤，宝于寿梦而藏于甲父者欤，是何置而不取也？将举焉，膑几绝而力不胜，蕲告于上，而亦不果取也。他日问焉，售于野人矣。则又叹曰，器其不遇哉，以尔其膏雉乎，以尔其解鼋乎，其渐进于公乎，亦遂否于儿女也。夫《易》六十四卦，取象莫若鼎。足奇而不峙，所以正而奠也；耳偶而上出，所以贯而举也；腹在中而实焉，所以济水火也。非金与玉，不可以为铉。上帝以之享，圣贤以之养，日之策以之推神奸魑魅以之惧而远。今野人负之而趋，独何欤？是不然，好事者力不胜也，合众多之力斯可取矣，上之人未之信焉，合众多之言斯可凭矣，奈之何臂莫之交而齿牙莫之助也！其弃于野也，又何疑？阳翟蔡肩吾之求仕于朝也，有以异于鼎之在肆者几希。盖肩吾名世之后也，其行峻以方，其学邃以博，其文词议论，视古为无愧，吾意其器于清庙可期矣。然而吾膑几绝焉，吾言之发而未之或继也，肩吾去为郴之桂阳令，是犹见售于野人欤？肩吾不顾而笑曰，曩者吾之仕也，贫故也。有地百里，足以行吾之志，有禄釜钟，足以惠吾之家，虽远且陋而无所待焉，岂必待于西江之水哉？怡然无不满之色见于面。吾是以知肩吾所乐者深而所守者固，不以遇不遇为迟速也。使朝廷不用士则已，有用焉，其忍以数千里为远、岩邑为陋而遗之乎？于其行也，不能无慨然者，书是说以申之。