公讳之敏，字敏中，系出梁萧氏，五世祖自豫章徙居江州之湖口。曾祖升，妣谭氏。祖中山，妣陈氏。考固，业儒而不求仕，惟孜孜教子，后赠朝奉郎。母安人彭氏。公少好学，有济时之志，李成剽九江，系累齐民如贯鱼。公亦被掠，以书生独免絷。会夜贼醉寐，公密拔其刀断民缚纵遣，然后遁去，时犹未冠，人皆奇之。登绍兴十二年进士第，补左迪功郎、蕲州广济县尉。未赴，辟襄阳府司法参军。府捕强盗陈大汉等十三人不获，乡民群行适符其数，巡尉执送官，不堪笞掠，皆诬伏。公约法疑之，白帅移狱，已而楚州获真盗，阖府嗟异。户部尚书张澄吏事精明，礼部侍郎陈桷号醇正，相继来守，属吏奉承不暇，惟公遇事争辩不屈。桷常曰：「司法突兀长身，他日真御史也」。自是有萧御史之名。二十年，用荐者升从事郎、知归州秭归县。县产椒漆蜜腊，部使科买无艺，公一切拒之。境有龙湫洞，岁旱，群祷雨不应，公祷辄应，民号知县雨。循文林郎，调建康府观察推官。舒州恶少张天锡父子五人夜投宿僧寺，僧不敢纳。天锡踰垣杀僧，屡鞫不承，迁延数年，株连者多死。诏江东选官鞫治。公至，天锡即伏辜。武臣梁俊彦献议增沙田芦场税，诏同金部员外郎莫濛按视，势燄张甚，至叱责转运使，公不为动，税以不增。金陵大府，贵游子弟多在焉，又常守以大僚，郡事纲举而已。幕职曹掾官日夜纵饮歌呼，往往踰越法度，诸司略不执问。公独介然居中，时箴切之。受纳秋苗例别给餐钱，公谢不受，守固谓公毋妨他人，公尽以修官廨。户部尚书韩仲通以法律进，其居守也御僚吏严甚，无敢可否事。民有刃伤盗桑者，盗投缳死，吏当其主故杀。狱已具，公抗执不书。仲通初大怒，已乃荐公改秩。时公在选调踰二十年，未尝求知于人，将代，举将犹阙，府僚数十人列诵其贤于留守枢密王公纶，王公为成之，改左宣教郎、知兴国军大冶县。三十一年，完颜亮渝盟，上司籍民为兵，日役数千人，冒雪植暗桩鹿角寨为防江计。公度不足恃，徒困民力，亟请散遣，上司不能夺。明年兵解，以疾去官。隆兴改元，复知建宁府建阳县。邑大难治，自政和以来阅五十馀令，终更者才七人。公至，务以礼义化其俗，民翕然顺从，至绘像刻文纪公善政。乾道元年，转奉议郎。未几，赐五品服。三年，选为干办行在诸军审计司。未上，有诏举御史，大臣以公名闻。五年四月召对便殿，论正风俗。上曰：「正风俗当何先」？公曰：「仁祖时，朝臣以危言谠论为忠，偷合茍容为耻，故风俗醇正；崇宁、大观而后反是，在陛下示之好恶耳」。上曰：「诚如卿言」。明日，除监察御史。六年，转承议郎。七年六月轮对，言：「人心之于国犹身之元气。今欲复土疆，其本在结人心。譬之良医治病，必先护养元气乃可攻疾。此非书生空言，孙、吴论兵亦出于此」。上曰：「所谓一曰道，而孟子亦云不嗜杀人者能一之」。又乞减冗费，省冗兵。上皆嘉纳。八年正月，秀州华亭捍海堰成，命公按视。公还奏：「县之四乡咸水坏田，乞蠲赋税三年」。上从之。三月，台谏官坐论执政奉祠去。上以公分察岁久，见谓直谅，擢拜殿中侍御史。公感激思报，为上言：「治乱安危由言路通塞，愿备其官，假以事权，毋使风采消沮」。又言：「前岁浙西夏涝秋旱，江湖淮南岁比不登，民多流离。今正阳之月，天多沉阴，寒气惨慄，是谓常寒，侧身修行，兹其时矣」。因缴进富文忠公熙宁初奏议。上曰：「富弼所论诚实有爱君忧国之心」。公知上听纳，即疏言：「汉灾异策免三公。今宰相名任恢复，实为持禄保位计，燮理乖方。既不引咎，闻人言灾异辄肆怒骂。陛下昨许六察言事，今乃令求实迹，专务蔽阏聪明，故二三年来莫敢言其失」。并条奏擅权不公等事。上曰：「卿所论甚当，可谓称职」。于是宰相上章请去，缙绅喜曰：「凤鸣朝阳矣」。会宰相复留，乃除公直秘阁、提点江东刑狱，制词有「刚方不挠，质直而明。造膝之辞，有犯无隐。正人去国，岂朕所欲」之语。盖在职才四旬，所论如此，直声遂闻于天下。既至江左，郡守多要官。公举刺各一人，上皆罢行之，所部肃然。淳熙元年转朝奉郎，召为太府少卿。公奏：「臣奉使无补，何以复召」？上曰：「思卿直谅耳」。公奏提刑并置文武非是，互用一员足矣。又论经总制钱及额则赏，是诱其求增羡也，请罢之。又奏：「诸路水旱频仍，今岁仅得中熟，而七月钱塘风潮坏堤岸，居民死者数千人。灾异在远，尚不可忽，况都门之外乎？又九月壬子距立冬才数日，雷昼夜发声，亦非休徵，惟益修德政，转祸为福」。上曰：「卿直谅之气殊不衰」。未浃日，兼权礼部侍郎、进司农卿。明年三月，迁国子祭酒，太学之士以得明师交相贺。先是职事阙，请托纷然。公籍校定优劣升补先后为之格，遇阙则察行艺次第而授，奔竞顿绝。旧制职事官例牒宗族补试，是岁公自以长官临涖，令二子毋得入。其后学官子弟中国子生者皆驳放，始服公之先见。顷之，谏官论职名不当轻授，公适引疾求去，八月以本官提点浙西刑狱，陛辞奏曰：「周公作《无逸》，大概言畏天、恤民、和众、勤邦、俭家、省躬、罪己、有容德。具此八善，自然保寿无疆。今会庆节不远，臣当需次阻奉万年之觞，愿以此言为献」。又乞禁止外路献羡馀，又录苏文忠公《治道篇》以进，曰：「陛下既常置轼文座隅，更愿熟复此篇，以发圣学」。上皆称美，相与论《无逸》、苏文数百言。三年，改除湖南转运副使。道州江华县税重民瘠，大军钱三千缗，上供米八百馀斛，力不能办，公奏免之。四年，上以公旧尝带职，超进秘阁修撰。官吏畏公之正，争检身恤下，湖湘之民阴受其赐不可计。公方厉志澄清，欲遍行郡邑，而病日侵，上书丐祠，得主管建宁府武夷山冲佑观。敕牒未至，以八月丙戌卒于官舍，享年六十六。讣闻，致仕恩外特用前郊恩又官其一子，盖异数也。士大夫识与不识皆太息，乡人至出涕相吊。六年正月壬午，葬于彭泽乡加塸里小桂山之原。娶同郡项氏天裕之女，封安人。生三子：长曰颖，前卒；顗、硕皆能世其家，顗复以官逊其兄之子。四女：长适迪功郎、筠州司户参军李景范，次适进士张元观，次以疾居家，次适乡贡进士曹彦约。孙男四人：必诚、必简、必闻、必蕃。女三人。曾孙男一人。公刚塞强义，自其天性，处心积虑，公而不私。平居闻时政之善若贤才进用，辄欢欣赞美，不啻如己有得；至遇奸邪欺诞之人，直欲折其头角，身之去就祸福弗计也。所至以廉介称，一毫不取诸人，其自奉有布衣所难能者。当官毅然，初若寡合，及与人交，表里殚尽，终始如一，遇觞咏从容时，温乎可亲也。素无嗜好，惟聚书至数千卷，读之不倦。每见历代及本朝名卿奏议剀切平正者，辄三复慨叹，耻躬不逮。尤慕司马文正公之诚实，苏文忠公之议论，二书手不停披，暗诵率数百言，乐为晚进道之。其后正色立朝，不谄不渎，渊源盖有所自。绍兴末，都民望为右正言，公移书云：「司马公倅并州犹上储议，且以告谏官范蜀公。今足下实任言责，事有急于此者乎」？民望欲荐公，会卒。侍御史周操又欲拔公入台，复以他迁不果。晚受上知，自谓可行所学，不忍用细故塞责，弹击自宰相始。上深察其忠，顾势不两立，姑听外补。未几竟易相召公，岁中数迁，而公病不能留，旋赍志以没，岂非命与！初，公仕不逮亲，故于同产尤极友爱，常分俸给二弟。力教弟之美，后亦登进士第，今为奉议郎、知蕲水县。公雅留意于《易》，博问精思，所得深远。暇日喜赋诗，未第时，都昌宰郭彦参、尉李鼐颇工词章，与公相琢磨，诗名遂著。公没，二子既裒遗文为三十卷，复以蕲水君所状遗事不远千里谒铭于予。予昔分教金陵，实与公同僚，方他人游戏相追逐，必过予清谈终日，于今盖二十年，中间虽同朝者再，而无前日之款矣。闻公云亡，殄瘁是悲，岂特念旧而已哉！铭曰：

维昔阳城，安贫笃学。振迹言路，凤鸣谔谔。乃官成均，士化端悫。乃刺道州，声隐衡岳。天生斯人，艰兮难数。侃侃萧公，文敏而朴。或塞或通，守道弥确。礉兮真清，蜕于众浊。以配前修，谁谓其邈？铭藏诸幽，亦诏后觉。