人不可以有不平之气也，有不平之气，必有矫枉过直之言，言至于过直，则其害有不可胜言者矣。且人之所以矫枉者，盖欲使其直也。今既过其直，则吾之言先不直矣，又何以责彼之不直乎？窃尝譬之，天下之轻重，至于权而后定；天下之长短，至于度而后定。人之执权以罔市利者，多以重为轻，而取它人之物，则以斤为两，以两为铢。其失轻重之平，世之所同患也。今人之执度以罔市利者，多以长为短，而取他人之物，故以尺为寸，以寸为分。其失长短之平，世之所同患也。苟为权之失其平，则盍反其本矣，今乃矫其轻以为重，以铢为两，以两为斤，虽轻重之不同，其失权之平则一也。苟以度为失其平，则盍反其本矣，今乃矫其短以为长，以寸为尺，以尺为丈，虽长短之不同，而失度之平则一也。彼失于轻，此失于重，彼失于短，此失于长，虽殄灭之，直五十步笑百步耳，又何以大相过！是故天下有一定之理，君子有至平之言，增之毫釐则太过，损之毫釐则不及。苟愤世嫉邪而为矫枉过直之言，则所矫之枉未息而过直之言先见矣。老子之言刍狗，欲矫封吝之弊也，其弊不除，而反生韩非之寡恩。公羊之论无时，欲矫畔乱之患也，其患不除，而反启汉民之滥刑。荀卿之杀《诗》、《书》，欲矫章句之习也，其习不除，而反开李斯之坑儒。欲去一害，复召一害，安在其为善立言者邪？昔司马迁述《史记》，自黄帝止于麟趾，成一家之言。其论大道，先黄老而后六经，所以矫汉民之尚黄老也。其序游侠，退处士而进奸雄，所以矫群臣之龌龊也。其述货殖，则崇势利而卑贫贱，所以激武帝之兴利也。盖迁虽横就刑戮，处于污俗之中，困于心，衡于虑，损激之气形于简策，故其言每过直而不自知焉。及稽其流弊，则自迁之先黄老而虚浮之说愈胜，自迁之进奸雄而闾里之奸愈滋，自迁之崇势利而货赂之风愈炽。彼何晏之清谈，步降之暴横，灵帝之鬻官，皆迁有以启之也。始欲救弊，终反生弊，始欲正患，终反生患，善立言者果如是乎？虽然，迁之矫枉过直，而未尝不微见其意焉。其《叙传》固先黄老矣，而又曰：「先人有言：『孔子卒，有能绍而明之，正《易传》，继《春秋》本意也』？其传游侠固进奸雄矣，而又曰原宪独行，不合于世，蔬食不厌，四百馀年而弟子志之不倦。所以见其进处士之本意也。其传货殖固崇势利矣，而又曰俗之所渐泯久矣，虽户谈以眇论终不能化。所以见其轻利势之本意也。迁之意欲使学者知向日之言，乃吾一时矫枉过直之言尔，当以今言为正。然迁固特见其本意以示学者，曷若言必虑其所终而无过直之害哉！以是知君子之言，诚不可苟也。