善图天下者无坚敌。岂敌之皆不足破哉，得其术而已矣。夫运奇谋，出奇兵，决机于两阵之间，世之所谓术也。此其为术，犹有所穷。而审敌情，料敌势，观天下之利害，识进取之缓急，彼可以先，此可以后，次第收之，而无一不酬其意，而后可与言术矣。故得其术则虽事变日异，沛然应之，而天下可指挥而定，汉高帝是也。失其术则虽纷纷战争，进退无据，而卒不免败亡之祸者，项籍是也。至于得术之一二而遗其三四，则得此失彼，虽能雄强于一时，卒不能混天下于一统，此虽曹公之所为，而有志之士所深惜也。公奋身徒步之中，举义兵，破黄巾，走奉暹，辅帝室，深据根本，号令诸将。于是降张绣，擒吕布，毙袁氏，破乌桓，兵锋所加，敌人授首。盖举无遗策，而北方略平矣。其为患者，荆州二刘、江东孙氏，张鲁擅汉，刘璋据蜀，而关西诸将，纷纷不一，此其取之不可以无术也。夫所谓术者，当审敌之强弱难易而为之先后。以势度之，璋、鲁弱而易，其势在所先；孙、刘强而难，其势在所后。夫荆州至近，表又寖弱，而有刘备在焉，故不若留之以恣备之所欲为，而并鲁取璋以孤其势。然则欲引兵西向，而关中诸将适当其前，则如之何？盖尝考之，关西诸将皆不足畏，所可惮者，惟一马超，而公制之非其术，此所以卒为边患，而反为璋、鲁之藩蔽也。方腾、遂不叶，求还京畿，此其势易服矣。腾之家属尽还宿卫，而独留超，所谓养虎自遗患也。公之意，岂非以其尝辟之不就，今虽召之，而彼未必肯至耶？此亦不思之甚也。且超之所以不就者，以父子俱在关西，未欲独至，而又辟之甚轻，不肯屑就也。及腾既归宿卫，公于此时能以前将军召之，待以厚礼，示以赤心，命统锐卒，常以自随，又使超弟若休若铁者领腾部曲，而超之果敢喜立功名，曷为不就？超既就，则关西诸将举无足道。及熙尚既平，厉兵西向，风谕诸将，使来合势，则韩遂等必不敢叛；纵叛，破之易耳。然后并兵自陈仓出散关，运奇奋击以讨张鲁，则鲁可平，汉中可有。复于此时合张鲁之资，乘汉中之势，整兵临蜀，则刘璋震恐不能为计，欲召刘备而无所及，备虽至而亦不能禦。何者？备非素拊蜀，蜀人方慑吾之威，必不肯信备而拒守。上下异论而不能为用，璋、备异志而潜相疑，其势必不足以敌我。况荆州用武之国，备必不释以与人而径入蜀，则璋不得不降也。璋降蜀平，分慰郡县，命夏侯渊、张合守之，而公亲自还邺，整兵向荆，使许洛之兵冲其膺，蜀汉之兵捣其脊，而绝吴之粮援，则荆州破，刘备蹙。然后大会诸将，合享士卒，传檄江东，责贡之不入；命荆州之兵出江陵，蜀汉之兵出巴峡，合攻其上流；一军出广陵，一军出皖城，合攻其下流；使之奔命不暇。而公亲率精兵数万，直抵武昌，则虽有智者不能为吴谋矣。周瑜、鲁肃虽千百辈，何害也？江东既平，天下一统，分封诸将，抚慰士卒，乃退就臣列，光辅汉帝，招贤礼士，脩明庶政，以幸天下，虽西伯之功，不能远过。如其不然，亦不害为能一天下也。彼荀彧智谋百出，而不足以知天下之大计，徒见荆州四达，英雄之所必争，而巴蜀险阻，非图天下之所急；及熙、尚平，遂教之南征荆州，责贡之不入，而不知大略之士常留所必争者以饵敌，而从事乎不足急者以蹙之也。孙权尝告刘备，以巴汉为曹公耳目，规图益州，得之则荆州危。而廖立亦言，先主不先定汉中，而与吴人争南三郡，三郡既失，几亡汉中。则孙、刘之所争，盖亦可以见矣。盖蜀、汉者，天下之右臂也；江东者，天下之左臂也。安有人断其右臂而左臂能全乎！不知断其一臂而从其中以冲之，则两臂俱奋矣。此曹公所以南失荆，西失蜀，而孙、刘争雄，天下分裂。盖其失止于留马超，取荆州，而患之不可支卒至于此。故夫取天下之大计，不可以不先定也。且夫曹公未平徐州而先平兖州，未击袁绍而先击刘备，破张、吕而后图二袁，盖亦得术之一二。然公巧于战斗而不能尽知天下之大计，故至此而失，亦卒无有以告之者，悲夫！