轻敌者，用兵之大患也。古之善用兵者，士卒虽精，兵革虽锐，其势虽足以扼敌人之喉而蹈敌人之膺，而未尝敢轻也。设奇以破之，伺隙而取之，曲折谋虑，常若有不可当者，而后能以全胜于天下。使夫士卒未练，兵革未利，群情震荡而势不足以当敌，则彼固不敢轻矣。轻之而败，非敌败之，自败之也。用兵而先之以自败，可谓善用乎？昔者开元之盛，民不知兵，士不知战者二十馀年，一旦羯胡窃发，乘其间而执其机，盖逆兵一举而河北诸郡悉为贼有矣。当此之时，虽韩、白复出，岂能当其锋哉！而封常清欲挑马箠渡河以取贼首，志则锐矣，不几于大言以轻敌乎？及下令募兵，所得者皆市井佣保，可聚而不可用。常清率之进守河阳，断桥以抗贼，贼军一至，举兵挫之；已而大至，力不能拒，屡战屡北，遂失河陕。此则常清有以取之也。且善用兵者，因其势而顺导之。贼锋方锐，而吾势盖弱而未振也。处此之道，当因其弱而柔之，敛兵不应，婴城固守，以挫其锐，而后可图也。故吾以谓：河阳之桥可断而不必断也，贼之前军可挫而不必挫也；使之自恃以为独强，行行然长驱而进，自毙其锋，而吾以全军制其后，必胜之道也。夫河阳、陕郡、潼关者，关中之三咽喉也，是足以守矣。方常清受命讨贼，进兵河阳，荥王、高仙芝之兵次其后，为常清计者，宜告之曰：「高将军守陕郡，荥王守潼关，厉兵秣马，各固其地」。而常清则筑却月城以守河阳，训练士卒，储粮糗，浚沟固垒，清野以待之。贼军至则敛兵不应，设攻具则随机拒守。懈则击之，退则蹑之，食则掩之，夜则袭之。其馀应变之道，随机处置，不及旬月，而贼兵固毙矣。颜杲卿、真卿起河北，郭子仪、李光弼起朔方，已没郡县悉为国守，而贼之巢窟且危矣。彼欲进不可，欲退不能，徬徨无所，而固将成禽。使其不顾而进攻陕郡，则吾以兵徐蹑其后；彼反兵拒吾，而陕郡之兵又起击其背矣。腹背受敌，焉得而不败？又使其率兵而遽退，则吾檄召陕郡之兵；共进追之，俟其及河，半济而后击之，虽有勇者，不能为贼禦矣。凡此者，皆因弱成强而万全之计也。不知出此，以不教之兵，当方锐之贼，以及于败。既败，而后告仙芝以贼锐甚，难与争锋。呜呼常清，何见之晚也！常清败而仙芝退守潼关，明皇并戮之，易以哥舒翰。翰严兵拒关，贼不获进，而羸兵诱我，以冀复出。明皇不察，亟令进兵，翰执之益坚，而明皇督之益甚，不得已，涕泣而后出。翰明知此贼为诱我矣，固当因险设奇，励士决战，庶可以一胜；翰乃不然，见其兵寡则易之，行伍无列则笑之，反入其计而不悟。官军一溃，潼关失守，而长安陷矣。始常清以轻敌而失河阳，仙芝遂失陕郡，翰复以轻敌而失潼关，使三咽喉绝而宗社几危，贼党益炽，越数载而仅剿之。常清之罪，其尤也。夫善用兵者，敌衰则一举而乘之，敌锐则示弱以挫之。此兵之常势也。常清号为知兵者，而欲一举以乘锐贼，则亦何取于知兵者哉！