汉文帝十六年冬，匈奴寇边，上亲劳军，勒兵申教令，欲自征匈奴。皇太后固要，上乃止。后元二年六月，匈奴和亲，诏曰：「间者累年，匈奴并暴边境，夫久结难连兵，中外之国，将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心。故遣使者冠盖相望，结辙于道，以谕朕志于单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，新与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民，和亲以定，始于今年」。

弭兵者帝王之远谋，息民者国家之实利。夫民犹支体也，兵犹爪牙也。支体充盈，气血强壮，而后爪牙可用之禦侮。自昔仁贤之君，明智之臣非无刚健之志、忠愤之谋，审事量力，终于屈志以保民，待时而养晦者，此非举事而辄沮，图功而不竟也，所以为国计者至深长也。盖民力之虚实乃命脉之根本，伤耗虑在目前，而事机之成否他时犹可图也。汉文帝其知此矣。平城之仇，嫚书之辱，皆文帝之耳目所亲闻见，候骑烽火之警至通甘泉，金絮采缯之奉颇疲县官，文帝岂一念虑忘此敌哉。方十四年身御鞍马，锐志亲征，真有长驱殄灭之意。及其熟察中外事势之详，载念水旱疾疫之变，而坚忍和亲，确然不摇，非与始谋自异也，能发而能收者，真虑国保民之善图也。其和亲诏书曰：「朕忧苦万民，为之恻怛不安」。又曰：「计社稷之安，便万民之利，以全天下元元之民」。可见其以民心为心，而灼知国计之当出乎此也。是以文帝弭兵而海内安富，武帝兴师而户口灭半，其利如此，其害如彼，前事之验，后事之师，可不监欤。