贞元中。天子以文化天下。天下翕然兴于文。文之尤高者李元宾观韩退之愈。始元宾举进士。其文称居退之之右。及元宾死。退之之文日益高。今之言文章。元宾反出退之之下。论者以元宾早世。其文未极。退之穷老不休。故能卒擅其名。予以为不然。要之所得不同。不可以相上下者。文以理为本。而辞质在所尚。元宾尚于辞。故辞胜其理。退之尚于质。故理胜其辞。退之虽穷老不休。终不能为元宾之辞。假使元宾后退之之死。亦不能及退之之质。此所以不相见也。夫文兴于唐虞。而隆于周汉。自明帝后。文体寖弱。以至于魏晋宋齐梁隋。嫣然华媚。无复筋骨。唐兴。犹袭隋故态。至天后朝。陈伯玉始复古制。当世高之。虽博雅典实。犹未能全去谐靡。至退之乃大革流弊。落落有老成之风。而元宾则不古不今。卓然自作一体。激扬发越。若丝竹中有金石声。每篇得意处。如健马在御。蹀蹀不能止。其所长如此。得不谓之雄文哉。自广明丧乱。天下文集略尽。予得元宾文于汉上。惜其恐复磨灭。因条次为三编。论其意以冠于首。大顺元年十月日。给事中陆希声序。