三百篇无乐府名，天子、诸侯用之朝觐宴享，乐府之源也。流而为汉魏，为六朝，为唐，代不一人，人各为体，皆有知音传后而行世。或简古雄丽，悲哀振荡，互有得失，要不离美恶抑扬、一唱三叹者近是。宋、元几熄矣。明人往往规画体貌，怪诞至不可句读。惟一李东阳《今乐府》抚事陈词，犹得少陵遗意，然颇少比兴。今天下学者一段真精神性命，方习举子业以求富贵利禄，固不能为此不急切事。志既得，复不暇为。即为，亦不能攻苦，又无真士硕儒为斯文领袖。故人人自谓握赤水之珠，遍地皆凌颜轹谢、方驾曹刘，可胜叹哉！余流寓沂土，贫居多閒，偶取古人往迹有合于心者，次为歌行，取彼音节，纬我性情。候虫鸣秋，有不能自已者，非敢索知音于名山也。
序：《汉书》光武初，鲍永为鲁郡太守。时彭丰屯兵于鲁，永讨之，未下。忽一日，孔子阙里自讲堂至里门无故而荆棘除。永异之，谓府丞及令曰：「今者危急，而阙里自开，岂夫子欲使太守行礼，助诛无道耶？」遂命修乡射礼，请丰等共会。丰意亦欲图永，持牛酒来犒，遂格杀丰。