琴之为器，古于堂上之乐也。堂上之乐有玉磬，有琴，有瑟，而堂下之乐有柷敔、鼗鼓、钟、磬、笙、竽、箫、籥、籧管，是为雅乐之器。今皆不用于朝廷、郡县、庠序乡射之际，故时俗寡得而闻。虽若琴笙籧管形制仅存于世，而笙籧管又流别于胡部，惟琴得用于士君子，与夫幽人野客閒居燕处之间。盖古者士无故常，自御琴瑟，而不专于乐工之事，故其专积久，而其用特隆矣。然时变乐堕，殊失其法。太古之琴有尺二寸而一弦，后世圣人裁为三尺六寸，而虞舜益之以五弦。至周文王复增二弦，变宫变徵而为七。其巨弦寓名黄钟而推当于宫。次大簇商，次姑洗角，次蕤宾变徵，次林钟正徵，次南吕羽，而最后为应钟变宫。三分其弦之长，以备上中下三十六律之声，总而记得一百五十二声。当用其于均操抑按之次，而律吕旋相之不同，亦皆牵是七声，以声为法，而不可推，依于一律以为声，而不可溢。今之为琴，一切异古，长及寻仞，短隐肘袂，而无定数。骤易三弦，使协仲吕而为商角，去其变徵而增少宫少商。或一操而偏用于众律，或一引而涉历于数徵。其度曲之无制，声或不依永，律或不谐声，徒侈烦音之美听而已。虽然，观其曲无奇邪艳丽之词以蛊惑人之志意，听其声无喧轰啾裂之声以动荡人之心耳。若夫秋庭月白，夜榻风清，授弦促轸，缓调静抚，冷然而哀怨，萧然而轩昂，有如松涧之泻呜泉，竹窗之风落叶，亦足饰寂寞而养高閒，清毛骨而爽神思。此士君子与夫幽人野客所以隆尚而不入于流俗之妙也。彼以其为哇淫无法，比郑、卫而逐之者，过也。又以其为真含太古之音，而异乎郑、卫之滥，鼓之可以召和气，而听可以感纯心者，亦过也。始余学今之琴于郡之道流米温之，既又学古之乐于朝阳尉阮进叔，乃校知其得失之如此。而温之北敞其所栖之前向以为堂，而朝夕援琴自娱于其间。居一日，请序夫琴之理而愿与有闻焉。是可与也，故为诵所闻而语之。