金沙江（Chin-shaRiver）是中国长江的上游，长江江源水系汇成通天河后，到青海玉树县境进入横断山区，开始称为金沙江。金沙江流经云贵高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜宾接纳岷江为止，全长2316千米，流域面积34万平方千米。由于流经山高谷深的横断山区，水流湍急，向东南奔腾直下，至云南省丽江纳西族自治县石鼓附近突然转向东北，形成著名的虎跳峡，虎跳峡两岸山岭与江面高差达2500-3500米，是世界最深峡谷之一。金沙江流域包括青藏高原东部和横断山脉区，向南至滇北高原、向东至四川盆地西南边缘的广阔地区，南北跨纬度9度以上。地形极为复杂，众多高山深谷相间并列，峰谷高差可达1000-3000米。因此，流域内气候不仅时空变化大，而且垂直差异十分显著。