释永海，字大会，丹徒人也。生有异禀，不慕世荣，壮志益邈，雅超尘想，因于郡平等寺落发披缁。时慧云精求毗尼，蹑屩清凉，契念文殊，中兴律法。海窃慕之，遂从受具。既纳戒已，专务律学，唯崇本相，德范深淳，道俗钦仰。乃接芳躅，步礼五台，誓心见佛，诚意默通，终契灵秘。明万历初，海自五台赴京。慈圣太后素崇佛法，夜㝱神人告曰：“鸟巢禅师从五台山来也。”明旦遣内监访之，果得海，如神所诏，因请卓锡悯忠寺。帝闻赐紫，充讲经大德。先是僧相瑢于正统间重修斯寺已，奉敕改额“崇福”，至是欲复“悯忠”旧称，别衍法派。然相瑢再传弟子明玉，方修葺院宇，延接名流硕德耆年，众望所归。海既钦其道范，深相契合。而玉之仰海高风，如景星庆云，倾慕无已。况以宫闱之符兆，帝廷之宠钖乎。于是两派分传，萃之一寺。然崇福自玉后不再振，海则阐化既久，绵演尤众，卒复旧号，遂为古悯忠一代祖云。世寿僧腊均不得详，唯荼毗灵塔年号犹存。盖示寂于崇祯初元，而万历至崇祯已五十馀载，其春秋亦高矣。所著《五百问戒经释》盛行于世。