林元菼，山东省济南府历城县人，进士出身。光绪六年（1880年），参加庚辰科殿试，登进士二甲第91名。同年五月，改翰林院庶吉士。光绪九年四月，散馆，著以知县即用。历官湖北黄陂县知县。