钱启忠，字沃心，号清溪，浙江宁波府鄞县人，同进士出身。钱瓒玄孙。钱启忠幼有书癖，天启元年（1621年）举辛酉科浙江乡试，遂执经邹元标之门。登崇祯元年（1628年）戊辰科进士，与同年刘之纶、金声、黄端伯、金铉、朱天麟、吴甘来、王章、汪伟、管绍宁、周凤翔辈结社论学，毅然以名教自持。观政兵部，时崔呈秀、魏忠贤乱政后，所在书院尽拆毁，抗疏请复，又疏陈时事八条，皆切中利病。于是刘宗周、李邦华、贺逢圣、倪元璐深相引重，寻除南康府推官，平反之暇，修白鹿书院，朔望集诸生发明圣学。补理抚州府，修葺崇文书院，复集生徒讲学。升刑部主事，上清狱囚疏，修治新监，相埋故犯四说帖，著为定例。江夏郭昭封以草厂事论死，启忠念其为郭正域之子，力争减戍。陈子壮、汤开远建言下狱，上疏乞宥。丁忧服阕，转礼部员外郎，途经山东，流殍载道，疏请留漕粮十万石赈之，全活无算。十四年督学山东，妻戎氏率家人三十馀口，至李家庄，猝遇流寇剽掠成群，戎氏谕之放，兵罗拜，则皆昔日所活之饥民也。时诏各省学臣直陈起废，启忠疏举高弘图、华允诚、金声、陈必谦、陈靖之，皆一时夙望。