【生卒】：?—1626 【介绍】： 明福建海澄人，字仲先，号绵贞。万历二十九年进士。历浮梁、南昌知县，以廉惠称。天启三年以右佥都御史巡抚苏松十府，弹劾织造中官李实贪横，触魏忠贤怒，矫旨逮狱，诬以赃罪，榜掠而死。吴中士民及同乡人无不垂涕。崇祯帝即位，得昭雪。有《周忠悯奏疏》。

周起元（1571年5月20日—1626年），字仲升，号绵贞，福建漳州府海澄县（今漳州龙海市）人。东林七贤之一，遭阉党锦衣卫许显纯拷打致死。生于隆庆五年（1571年）。万历二十八年（1600年）福建乡试第一，翌年成进士，授江西浮梁（今景德镇市）知县。值豪强阴谋吞书院，起元执法，坚决抵制，终于保住书院。调知南昌，以廉惠著称。万历四十年（1612年）受命湖广道御史。四十五年五月出任广西左参议。天启元年（1621年）二月升四川按察司副使、备兵川西，不久，清兵攻破辽阳，四月改任通州兵备河南布政使司右参政。天启二年（1622年）召入为太仆寺少卿。兵科给事中朱童蒙诋毁道学为伪学，又上疏弹劾朱童蒙，朱童蒙被贬出京，外迁苏州。翌年，任右佥都御史，巡抚应天苏松十府，是时大水氾滥，起元上疏请浚江河，但朝廷不许。时吴中税监李实素贪横，起元上《去蠹七事疏》，弹劾李实，有人提醒他：“不虑祸不测耶？”他说：“祸福之来，天也；君子不计，所计者是非耳！”终于得罪魏忠贤。朱童蒙后依附阉党，魏忠贤遂矫旨将起元削职为民，“吴人老少皆随送，涕哭声塞市”。天启六年（1626年）二月，诬陷周起元为巡抚时贪污十余万两银，下令缉捕。锦衣卫都指挥佥事许显纯奉命拷打，同年九月，因肌肉糜烂致死。