天下久安，兵无素备，人不知武，卒然一旦有盗贼四夷之警，海内骚动，天子与大臣熟视庙堂之上，而不知所为，当馈兴叹，思得良将用之。得一武力鼎士，则解衣推食，遇之惟恐不厚；操斧授柄，任之惟恐不专；握手卧内，结之惟恐不至。及夫兵连积岁，变故习熟，而为将者宠亦益加，权亦益盛。金多粟腐，锡予盈矣；兼印累节，品秩崇矣；左朱右紫，子孙官矣；田多膏腴，资产丰矣；高门华屋，第舍侈矣；志得意满，偃然自安，颉颃而不为用。于是庙堂之上思所以御之而不得其术。盖始也遇之惟恐不厚，遽薄其礼则怨；始也任之惟恐不专，遽夺其权则愤；始也结之惟恐不至，遽示以猜则离。怨愤以离，则其为患有不可言者。或谓汉高祖与武帝深见此理而早制之，故高祖之御将，常折其气于初，结其心于后；武帝之御将，常假之权于外，而折其气于内。黥布归汉，高祖踞床洗而召布入见，布大怒悔来，欲自杀。及出就舍，张御食饮从官，如汉王居，布又大喜过望。此折其气于初，而结其心于后也。武帝使使者持方寸之印，即军中拜卫青为大将军，尽以诸将兵付之；然常踞厕见青，使青有天子切齿之惧，动不敢专，以和柔自媚于上。此假之权于外，而折其气于内也。然而折其气，所以制于任用之始，苟以偃然颉颃，则暴折之，又非所以善御人也。惟当推赤心置其腹中，务以诚感，俾之用命，赏罚明信，并用而必行，则御将之长算也。臣闻太宗时，尝命将守代州，击虏有功，而边将多嫉之，或潜上谤书，斥言其短，太宗一切不问，封其奏以付守代者。太宗之于将帅，可谓推赤心矣。然当时自牧伯至于士卒，稍有愆负，无或矜恕，则臣所谓务以诚感，与夫赏罚明信者，真太宗驾驭之术也。李唐用兵，有赏厚罚轻之弊，战辄少胜，则张皇其功，奔走献状，以邀上赏，或一日再赐，一月累封。至多丧兵士，颠翻大都，则跳身而来，刺邦而去，一岁未更，旋已立于坛墀之上。故兵不脆，谷不殚，而战必挫北。夫赏重罚轻犹致败，况赏独厚而罚不行，则非御将之道也。然人主于将，不但驾御之而已，又当审其才而用之。将固有忠勇可喜者，常失于轻敌而寡谋。汉李广才气无双，与虏确，而公孙昆邪虑其自负；贾复轻敌，而光武不令别将。夏侯渊战虽屡胜，魏武常戒之曰：「为将当有怯弱时，不可但恃勇也」。然则忠勇而不知怯者，又当戒以轻敌，亦使将帅知朝廷知之，尽其才也。

臣一介疏慵，待罪博士，比因愚赣，荐乞退闲。将期获展于素心，乃遂缴誊于二奏，旋申前请，汔閟俞音，致令孤子之踪，尚玷班联之末。兹缘参告，适值对班，幸天表之再瞻，岂愚言之敢爱？臣闻区别是非者，天下之公言；包容贤否者，当今之邪说。自昔言者每当国论危疑之秋，欲混邪正为一说，昭然号于天下，曰皇极，曰大中，以为包含依据之的。而不知经之所谓皇极者，非此之谓也。盖皇者，君也；极者，至也。言人君之身居至极之地，以为天下之标准，周公所谓「以为民极」者是也。自汉儒误以「大中」二字而训之，而后世遂以为宽洪广大之言，又以大中为含洪姑息、善恶不分之目。如元祐之调停，元符之建中，庆元之建极，皆是也。然尝论之，君子小人不可并用。君子小人之说不明，而是非颠倒，贤否贸乱，其馀毒遗烈，往往以之，斲丧元气，残害国家，蠹坏善类而不自知也。元祐更化以来，奸邪失职居外，日夜伺便，规求复入。吕大防辈乃欲合两党而用之，其意将以消平旧怨也。而苏辙则谓邪正不可兼用，兼用必至交争，此元祐调停之说也。自此说一行，未几而李清臣以吏书入矣，又未几蒲宗孟以兵书进矣，又未几而邓温伯之徒复以外藩起矣。虽琐琐缴驳，谏官论列，事得暂止，然此路一开，终不能遏小人之进，激而为绍圣反覆之祸。则此说实为之，非斲丧元气之斧斤乎？元符末年，瓘、浩虽来，章、蔡未去，邪正杂揉，朋党交攻。元祐之党嫉视熙、丰之人，绍圣之人忿怒元祐之党。曾布一旦以大中至正之道改元建中，其意盖欲以元祐兼绍圣而行之也。而曾肇则谓当先分别君子小人，然后可以行大中至正，此元符、建中之说也。自此说一行，而邓洵武以《爱莫助》之图进矣。又未几而温益、钱遹之徒据要津矣。又未几而蔡京为左丞，且拜右仆射矣。虽旌别淑慝有诏，纷乱宪章有戒，然此机既抉，终不足以止小人之来，激而为宣、靖危乱之祸。则此说实为之，非残害国家之鸩毒乎？庆元中，柄韩专国，摈逐善类，至标道学之目，以为攻诋之资。羽翼既张，忠谏受祸。权臣稍厌前事，或者附会，又立为建极之说，以示广大含容之公。一时君子，虽幸学禁之稍宽，而见远识微之士，则深忧邪正之相揉。此庆元建极之说也。自此说一行，小人惧其事之变也，复嗾言者以辨治为请矣。未几而伪师之葬严行约束矣。又未几而习伪攻伪之禁申致其严矣。虽废退之士先后复官，而复雠之说一进，终不能止小人之言，激而为开禧用兵之祸，则此说实为之，非蠹坏善类之蟊贼乎？是三说者，虽其为意各有不同，大抵皆以含糊鹘突为说。是以忠邪并世，薰蒸变化，荃蕙化为萧茅，嘉谷化为稊稗，人类殄绝，世道陵夷。所谓斲丧元气，残害国家，蠹坏善类之祸，靡不有之。是非天之作孽也，人才之辨不明而其祸必至于此也。陛下以聪明之才，当艰难之会，其于人才进退之间，尝致其谨矣。然天下之才，有君子，有小人，其名既殊，其类又别。尝即其情状而观之，大率不过数端。其言刚正不挠，无所阿徇者，君子也。辞气卑佞，伺候颜色，觇窥意向，切切然贪进务入者，小人也。光明正大，疏畅洞达，魁垒杰特，无纤芥可疑者，君子也。依阿淟涊，回互隐伏，闪倏狡狯，睢盱鄙贱，枉道苟合者，小人也。君子小人情态昭晰，固若黑白之了然，而其似是而非、似非而是者，言与行违，迹与心异者，则尤人之易惑也。今不问贤否，不察疑似，而一槩以大度包容之曰：我调停也，我建中也，我建极也，岂不误人国家哉！故皇极大中之说，其始则包君子小人而为一，其极则君子受其祸，小人受其福。其始则纳天下国家于无事，其极则天下受其危而国家受其菑。故一小人之进，若未甚害也。及其久也，呼俦引类，根据朝廷，交通宫闱，劫制人主。然则当正邪交攻，欲定未定之前，而进皇极大中之说者，陛下其可不察其说之所以然哉？今君子少而小人多矣，自甲辰改纪以来，臣汉弼死，臣范死，臣元杰死，今臣大宗、臣应起又死矣。臣性传去，臣泌去，臣斯得去，臣琰去，臣昴英去，臣万里去，臣公许去，臣韶去，臣似去，臣瀹去，臣霖去，臣潜去，今臣汝腾、臣伯玉、臣钺又将去矣。君子之势，落落如晨星晓月之孤，又借皇极大中之说为邪党游说之地，则君子尽去而陛下之国空矣。国空无人，则陛下孤立于其上矣。陛下其亦省察于此乎？省察之道无他，在致谨于用人之际而已。继自今立政用人，有若清臣、温伯、孟宗等辈，其勿徇偏见，勿惑人言而为其所怵，则天下大势决不如元祐之变绍圣也。有若洵武、遹、益、蔡京辈，其勿摇异说，勿顾身祸而为其所惑，则天下大势决不如元符之变宣靖也。又有若何澹、京镗、刘德秀、胡纮等辈，勿听怪论，勿怵私情而为其所卖，则天下大势决不如庆元之变开禧也。谨之未择之前，遏之未来之顷，彼皇极大中之说将日销月铄，而国是定于一矣。惟陛下留神。