昔日赵氏且衰。为暴秦所易。徒称割城以求璧。然必背约而弃义。将受其祸。敢图其利。安定存乎变通。得失系乎愚智。筹量未决。君臣大恐。赖缪子之荐贤。得蔺生之馀勇。语之不怍。观者咸悚。庶将城入而璧留。焉使赵轻而秦重。夫其壮节惟一。至宝无双。奉草芥之使。至虎狼之邦。于是秦王自以强可临弱。志扬气高。谓我匹夫。不难以制。谓璧无足。尚安得逃。方坐章台之中。列万乘之雄。偫臣陪位。使者趋风。因发检以求璧。陈结观而表衷。浮光烂兮镜吐。润色皎以冰空。语未及于前约。宝方传于后宫。果无有偿城之意。欲坐收获璧之功。蔺君乃探物揣情。沈机内萌。谲指瑕以复取。遂立言而未平。摅壮心而激发。抗英辩以纵横。怒发竿耸。瞋目电惊。且使辱命。将焉用生。请以臣之头璧。俱碎君之轩楹。我合诡以全变。彼示诈而望诚。九宾之礼徒设。间道之使已行。义必付于知巳。色无惧于就烹。卒能成两国之胜负。骇千古之威名。然则宝也且所据神异。取之不可以侥倖。几星碎以弃秦庭。终月圆而还赵境。复得曜丛台之瑰丽。增昴宿之辉影。于物也善价斯存。于国也懿图惟永。是知兴衰之大略。社稷之远虑。必假贤豪。用能辅助。何全璧之事立。亦全国之功著。诚乎得士且昌。惟其善驭。

有和氏兮旷代之珍。有蔺生兮非常之人。全重宝以藩赵。在轻生以抗秦。既获我心。信卓哉于千古。不辱君命。能使乎于四邻。相如于是咏东山之诗。考西郊之役。巾车脂辖。匪朝伊夕。徘徊怅望。沉吟感激。誓杀身而报主。欲张胆而吞敌。蹈虎尾而若閒。遇鲸口而无惕。期一言以复命。得连城而致璧。苟大信之或亏。岂微躬之是惜。授使遄征。不遑底宁。望紫气之函谷。出黄沙之井陉。既臻天府之地。遂造云龙之庭。秦君方临丹陛。按青萍。耀国华。振朝经。建翠凤之旗。则天收光景。伐灵鼍之鼓。若地出雷霆。然后命谒者先告。令使者后进。将恃威以逞暴。欲爱宝而损信。曷英勇而知机。弗诡词以恭顺。温如之质既美。嶷然之姿乃振。且勍敌之见欺。将杀身而不吝。西邻之言是责。南山之节斯峻。何大国之无良。为匹夫之取俊。不然者。何以遭贾傅之过秦。为相如之慕蔺。连城弃诸。良玉归欤。且告秦言巳矣。复为赵宝焉如。洁诚求之何晚。被褐怀之巳远。生刍之质空存。白虹之气不返。

世称蔺相如以区区之赵，抗虎狼之秦，秦虽彊暴，不能陵赵者，相如之功也，谓其贤于廉颇。光窃疑之。何则？秦之所以不能陵赵者，以其国治兵强也，固非口舌之间所能抗也。然则国何以治，兵何以强，岂非廉颇在其位耶？赵得和氏璧，秦王闻而欲之，请易之以土田。相如奉璧衔命而往，秦王欲强取之，相如抗节不挠，视死如归，卒欺秦王而归璧于赵，以是为相如之功。噫，又何足称哉！夫和氏之璧，怀握之玩，得之不足以为重，失之不足以为轻，而相如以死争之，以诈取之。有如秦王赫然增怒，肆其强暴，逞其毒螫，菹醢相如，移兵攻赵。是为赵王爱数寸之玉，丧国士之贤，贪无用之器，贻宗庙之忧。人臣爱君，果如是哉？渑水之会，秦王谓赵王鼓瑟，而诏史书之。相如进缶于秦王，秦王不可，则挺剑劫之，必得当而后止。是何异贾竖小人，矜豪恃气，不能相下者，恶足言功哉！昔桀为无道，汤幽囚于夏台；戎狄侵豳，太王避之于岐；文王三分天下有其二，就拘于羑里。夫以幽拘之辱，弃国而逃，与一鼓瑟之间，孰难哉？然而三王忍耻行之，卒蹶夏商，抚绥四海。相如傥能相赵王，示微弱以骄秦，忍小耻以怒赵，崇德修政以须秦之可亡，从而仆之，济黔首于涂炭，救赤子于虎狼，其功烈岂不炜烨光远哉！而于樽俎之间，坛坫之上，争言暴气，取当而止。英伟之士不亦可羞哉？赵王不能远观，嘉其一命之不辱，赏其要劫之小策，一旦位诸功实之上。廉颇日夜愤愤，欲砺刃刺之，而相如能不与之校，此则贤矣，然亦不可用一善掩大功。世称蔺优于廉，非通论也。

周室之季，天下分裂为战国，游谈之士出于其间，各挟术以干时君，视其喜怒悲惧而捭阖之。徼名射利固无足道者，间有感愤激昂，以就一时之功，其材力有足过人，而鲜克自重其身者何多耶！予读《蔺相如传》，未尝不壮其为人，而惜其如此也。夫秦藉累世之资，肆虎狼之暴，搏噬天下，有并吞诸侯之心，非可与礼义接而论曲直也。相如区区掉三寸舌，入眦睚不测之秦，卒能以完璧归，亦足壮哉。然当其捧璧睨柱，示以必死，盖亦摩虎牙矣。夫死非难，死不失义，不伤勇，君子所难也。且秦赵之不敌，盖雄雌之国也。身之存亡，非特一璧之重，而社稷安危之机，亦不在夫璧之存亡也，然则赵之有璧，存可也，亡可也。初，相如捧璧入秦，赵之君臣计议非有亲秦之心，特迫其威彊耳。夫以小事大，古之人有以皮币犬马珠玉而不得免者，至弃国而逃，况一璧乎？虽与之可也。相如计不出此，乃以孤单之使，逞螳怒之威，抗臂秦庭，当车辙之势，其危而一发引千钧，岂不殆哉！当是时，秦知赵璧终不可得，则欲徼幸不死，难矣。若是，则尚安得为不失义、不伤勇乎？不三数年，赵卒有覆军陷城之祸者，徒以璧为之祟也，然则全璧归赵何益哉？至于渑池之会，则其危又甚矣。方赵王之西也，廉颇约以一月不返，则立太子，以绝秦望，则是行也，非有万全之计矣，虽无往可也。传曰：智者虑，义者行，仁者守，然后可以会；三者一阙焉，则危事矣。挟万乘之君蹈危事，非得计也。相如为赵卿相，其智勇不足重赵，使秦不敢惴焉，乃欲以颈血溅之，岂孔子所谓「暴虎凭河，死而无悔」者欤？呜呼，周道衰，士无中行久矣，区区战国之际，尚足追议其失哉？予于相如，惜其雄杰俊伟，于战国士有足称者，而其失如此，故特为论著云。

战国之所谓君臣，何足道哉！交际不以道以势，进退不以义以利。聚而为上下，散而为我尔，顷刻间尔。朝为上卿，暮为逐客，刑于此，相于彼，恬以为常。吁，可哀哉！于是时始终一节、忠贯金石有若大夫者，不其伟欤！天下倾府库，捐重宝，献土地，质子女以饵秦；秦贪嗜无厌，奴隶列国，唯唯奉承，甘为臣妾。赵之于秦，仅比支郡，宜其吞声饮愤，以媚意爱，聊缓诛咎。国有君子，义不自衰，以小抗大，以弱拒强，终为敌邻。呜呼！当太平盛治之世，六合为家，大夫之迹不可效也；以大夫之心，推以事君，可师哉！过渑池之旧墟，想当年之高会，虽非长卿之才，亦有平生之慕，因作赞曰：

铁可折，白可涅，大夫之节身且洁。玉可攻，金可镕，大夫之忠直而恭。秦方虎，赵方鼠；秦方斧，赵方俎。愎而恐，狠而悚，威盖岐雍，大夫之勇。懦以刚变，祸以福转，功踰百战，大夫之辩。曹沬劫盟，计穷妄出。侵疆虽复，齐伸鲁诎。荆卿复雠，嗟哉鄙夫！昔耻未刷，燕已为墟。斩优备武，夹谷相盟。大夫慕此，有兹令名。舞阳横盾，毛生奉槃。聊效万一，犹有可观。窃食太仓，孰非事君。迩来寥寥，独无斯人。嗟予之生，在千岁后。虽慕景行，有志未就。行迈靡靡，轫车渑池。大夫闵余，有以相之。

士之所患者，才知之不足；有才矣，而或为身之灾、德之累者有焉。盖非才之难，而用其才之难也。秦自孝公而来，为封豕长蛇之毒以吞噬东方，六国疲于奔命，割地质子，唯恐失秦之欢。从约合而犀首解之，齐楚和而张仪败之。驱诸侯如群羊，缚怀王如稚子。秦之威如是，辅以昭王之暴，是虎而角翼也，飞以搏人，何难之有。蔺相如廷叱其群臣，而辱其君以击缶，几于抚其背、扼其喉而夺之气矣，赵赖之而复安。相如之为赵计则善，而不自为计也，观此，谓之勇者可也。及其归为上卿，在廉颇之右，廉颇自恃攻战之功，而不平其轧己，故扬言将辱之。相如于是称疾不与朝会，闻颇之车音，望颇之羽旄，必引车匿避，逡巡畏缩，若真有所畏者。观此，谓之怯者可也。至舍人耻而愿辞，则告以「秦之不敢加兵于赵者，徒以吾二人在也。今两虎并斗，势不俱全，故吾先国家之急而后其私」，是以致颇往谢，而卒为刎颈之交。故后世之君子不多其能勇，而多其能怯。知秦之小赵久矣，非有以服其口、折其气，则秦之暴未易胜也，于是示之勇，而秦堕相如之计中。知颇之强也久矣，非柔之以德而服其心，则颇之强不可屈也，于是示之怯，而颇游相如之术内。此相如之或勇或怯，皆相如之善用其才也。后世之士欲用其才者，如蔺相如可也。