夫圣贤不徒生也。四凶在朝，尧德不明，舜起佐尧，流共工于幽州，窜三苗于三危，放驩兜于崇山，殛鲧于羽山。洪水方割，下民其咨，禹乘四载，随山刊木，决九川，距四海。成王幼弱，周公践祚，制礼作乐。世衰道微，邪说暴行有作，王道失叙，礼坏乐崩，三纲将绝，彝伦攸玺，夫子作《春秋》，明《易》象，删《诗》、《书》，定礼、乐，祖述尧、舜，宪章文、武。杨、墨塞路，儒几灭矣，孟子作十四篇而辟之。新莽篡汉，道斯替矣，扬雄作《准易》五万言、《法言》十三章而彰之。晋、宋、齐、梁、陈并时而亡，王纲毁矣，人伦弃矣，文中子续经以存之。释、老之害甚于杨、墨，悖乱圣化，蠹损中国，吏部独力以排之。故四凶去，尧德明；洪水息，蒸民粒；礼乐作，周太平；六经就，尧、舜、禹、汤、文、武、周公之道存；杨、墨辟，孔子教化行；《法言》修，莽恶显；续经成，王纲举；释、老微，中国碍。是知时有弊则圣贤生，圣贤生皆救时之弊也。唐季之荒顿，五代之飘枪，太祖一戎而夷之。钱唐之不朝，并州之未贡，太宗传檄而宾之。真宗修其制度，明其法律，章其物采，和其政令，正其礼乐，通其教化，陛下守之。制度既修矣，法律既明矣，物采既章矣，政令既和矣，礼乐既正矣，教化既通矣，然则时无弊乎？曰：何得而无之！今之时弊在文矣。夫有天地，故有文。天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈，贵贱位矣；动静有常，刚柔断矣；方以类聚，物以群分，吉凶生矣；在天成象，在地成形，变化见矣；文之所由生也。天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之：文之所由见也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下：文之所由用也。三皇之书，言大道也，谓之《三坟》；五帝之书，言常道也，谓之《五典》：文之所由迹也。四始六义存乎《诗》，典、谟、诰、誓存乎《书》，安上治民存乎《礼》，移风易俗存乎《乐》，穷理尽性存乎《易》，惩恶劝善存乎《春秋》：文之所由著也。文之时义大矣哉！故《春秋传》曰：「经纬天地曰文」。《易》曰：「文明刚健」。《语》曰：「远人不服，则修文德以来之」。三王之政曰「救质莫若文」，尧之德曰「焕乎其有文章」，舜则曰「浚哲文明」，禹则曰「文命敷于四海」，周则曰「郁郁乎文哉」，汉则曰「与三代同风」。故两仪，文之体也；三纲，文之象也；五常，文之质也；九畴，文之数也；道德，文之本也；礼乐，文之饰也；孝悌，文之美也；功业，文之容也；教化，文之明也；刑政，文之纲也；号令，文之声也。圣人，职文者也。君子章之，庶人由之，具两仪之体，布三纲之象，全五常之质，叙九畴之数。道德以本之，礼乐以饰之，孝悌以美之，功业以容之，教化以明之，刑政以纲之，号令以声之。灿然其君臣之道也，昭然其父子之义也，和然其夫妇之顺也。尊卑有法，上下有纪，贵贱不乱，内外不渎，风俗归厚，人伦既正，而王道成矣。今夫文者，以风云为之体，花木为之象，辞华为之质，砋句为之数，声律为之本，雕锼为之饰，组绣为之美，浮浅为之容，华丹为之明，对偶为之纲，郑、卫为之声。浮薄相扇，风流忘返，遗两仪、三纲、五常、九畴而为之文也，礼乐、孝悌、功业、教化、刑政、号令而为之文也。圣人职之，君子章之，庶人由之，君臣何由明？父子何由亲？夫妇何由顺？尊卑何由纪？贵贱何由叙？内外何由别？而化日以薄，风日以淫，俗日以僻，此其为今之时弊也。曰时有弊，必有圣贤生而救之者，岂非吾明君与吾贤弼哉！主上天资英威，乃神乃圣。刚健中正，有乾之元德；聪明睿智，有古之神武。尸居渊默，则人不见其机；龙兴神悚，则天不知其变。如艺祖之武，如太宗之英，如真宗之仁，信乎明君也！阁下射策冠天下士，斯文未丧，蔚为宗工，人其代之，承帝理物。夙夜宥密，弥纶天地之化；惟时惟几，财成天地之道。如夔、益，如稷、契，信乎贤弼也！以明君贤弼，相与救乎斯文之弊，易如反掌矣。然而斯文重器也，举之者在乎众力；斯文大弊也，革之者必乎逾时。天下有士，心愤斯文之弊，力求斯文之本，其身履道，心守正，阁下岂不欲引之使施力焉？窃见郓州乡贡进士士建中，其人孜孜于此者二十年矣。其道则周公、孔子之道也，其文则柳仲涂、张晦之之文也，其行则古君子之行也。仲涂没，晦之死，加之公疏继往，子望亦逝，斯文其无归矣。建中独能得之。建中一布衣耳，贫且贱，栖栖乡闾间，父母旨甘不继，岂能振起哉？上有明君倡之，贤弼和之，使建中承音接响，传而之天下，匪朝伊夕，声充盈于宇宙矣，文不正，弊不革，未之有也。斯百数十年之弊，彫刓元化之文，伤乱风教，莫斯之甚，阁下一日能救之，则阁下之功与舜、禹、周公、孔、孟、扬雄、文中子、吏部并美，阁下幸留意焉。噫！建中其天下贤乎！岂止于文而已。其器识备而材用足，智谋周而宇范远，施之于事，王佐才也。识时运，知进退，审出处，明显晦，言必信，行必果，喜过服义，闲邪存诚，其近古之中庸者乎！安贫守节，非其义，一介不取于人，非其人，未尝与之往还，廉介清慎，不屈权贵，不畏强禦。如复孝廉，建中其首当之。介尝与之游，入斋中，窃得其文十篇，皆化成之文也。若夫言帝王之道，则有《道论》；明性命之理，称仁德之贵，则有《寿颜论》；根善恶之本，穷庆殃之自，则有《善恶必有馀论》；大圣人之言，辨注者之误，则有《畏圣人言论》；举五常之本，究祸福之谓，则有《原福》上、下篇；明鬼神之理，存教化之大，则有《原鬼》篇；守正背邪，遗近趋远，则有《随时解》；达圣人之时，广夫子之道，则有《夫子得时辨》；择贤养善，察癚除恶，则有《莠辨》。今皆献之。此其小者也，未得其一二。建中在京师，可令尽写看，则见其人矣，亦知介不妄也。昨本州李屯田若蒙曾状其实闻上，乞特召试策。今闻依例礼部就试，万一失其人，是失天下之贤也，亦可为国家惜之。伏惟阁下特留意焉。介官州县也，身卑贱也，名微且昧也；建中至单薄也，至眇小也；阁下至贵重也，至显崇也。以州县卑且贱、微且昧之人，荐至单薄、至眇小于至贵重、至显崇，不亦僭矣？盖知建中之深，今走天下求知建中者，惟阁下矣，舍阁下则建中无归矣，故不敢逃僭越之罪，直冒大贤以闻。干渎钧严，不胜惶悚。不宣。介再拜。

状元监丞阁下：介守官在郓，及来南都，客车辚辚，从京师来，说皇帝亲临轩，第二榜状元君，驰文章声，轩轩压两制宗老儒师。明道二年，皇帝举数十年已坠之典，绍神宗丕赫之盛礼，躬行东郊耕籍田。典籍之臣、翰墨之士，逮天下濡毫奋英称文人者，属属接踵，趋丹凤门上，长幅钜轴，游扬歌颂今上之休烈伟侯者，千有馀篇。殿中第其次，状元君在第一。昨日潘公佐见过，又袖阁下与严上人《平台集序》相示，渊深粹纯，雄壮高拔，格如唐柳宗元、刘禹锡，意若到韩退之吏部、柳仲涂崇仪。唐去今百馀年，独崇仪克嗣吏部声烈，张景仅传崇仪模象，王黄州、孙汉公亦未能全至。崇仪、贾公疏、刘子望又○丁馯孤不克振，故本朝文章视于唐差劣。复自翰林杨公唱淫辞哇声，变天下正音四十年，眩迷盲惑，天下钱钱晦晦，不闻有雅声。常谓流俗益弊，斯二人遂丧，恐恐焉大惧圣人之道绝于地，欲以一毫发、一缕丝维持之。虽可能施一毫发、一缕丝力，然道至重也，不有非常力莫能举之。孔子下千有馀年，能举之者孟轲氏、荀卿氏、扬雄氏、文中子、吏部、崇仪而已，岂一毫发、一缕丝力所能维持之哉！故常思得如孟轲、荀、扬、文中子、吏部、崇仪者，推为宗主，使主盟于上，以恢张斯文。而不知有盟主在目前，乃汲汲焉狂奔浪走数千里外，以访以寻之，未得，且临餐忘食，中夜泣下，谓斯文必坠，不能使圣人之道大开通而无榛塞也。状元力排贬斥淫辞哇声，独以正音鼓唱乎群盲众迷，将廓然开明乎天下耳目，而早以文章得状元于天子。今文章声琅琅落天下，不三四年，翱翔入两掖，代天子作训辞制命，号令乎天下，鼓动乎万物。年不过三十，当论道珀廊，凝猷鼎席，熙帝谟，代天工，跻海内太平。主盟斯文，非状元而谁？噫！孟轲、荀卿、扬雄、文中子、吏部能得圣人之道，止能维持之而不绝于地。时无君，己无位，何尝施其道一二于斯民哉？岂若状元，亲得赫赫圣天子，复旦暮当宰理天下，则又能施其道于吾君，致吾君卓然在乎三五之上；施其道于斯民，薰然游乎至和之中。呜呼！物极则反，斯文弊亦极矣。非陛下聪明神圣如尧、舜、如禹、汤，非状元恢闳伟盓如荀、孟，如韩、柳，斯文不复矣！吾知夫三代、两汉之风，追还在于朝夕矣，区区李唐，岂足称举哉！介不佞，学斯文、好斯道有年矣，幸缀状元之末，闻之喜不胜，急写数百言，致于阍寺，以贺斯文不坠地矣。且贺圣天子亲临轩第二榜之得人矣。不宣。介再拜。

夫天生时，圣人乘时，君子治时。《易》之《家人》后有《睽》，《睽》后有《蹇》，《蹇》后有《解》。家人之道，穷必乖，故睽，睽故难生，不可以终难，故受之以解，解以解其难也。然则天下无事，国家无不有难，在治之矣。黄帝之蚩尤，舜之苗民，禹之防风，周之管、蔡，汉之诸吕、七国，唐之安、史诸镇，不能累黄帝，疵舜、禹，痼周，疮汉，病唐，能治之也。圣朝八十年，始有贼昊之患，国家与贼为家人，今与我始乖，故树孽境上，则正合大《易》之「时」也。治此「时」也，实属于阁下。《蹇》之繇曰：「利见大人，贞吉」。《彖》曰：「蹇，难也，险在前也。见险而能止，智矣哉」。「利见大人，往有功也；当位贞吉，以正邦也」。其说谓非大人不能济蹇，非智者不能止险，不当位与当位失正，无以正邦。故六二：「王臣蹇蹇，匪躬之故」。二与五应，二居臣位，五居君位，不以五在难中，私身远害，而蹇蹇以进志扶王室，故九五：「大蹇，朋来」。《解》之繇亦曰：「有攸往，夙吉」。言有难而往，以速为吉也。贼昊犯顺之明年，天子则用阁下经略矣。殆一年未见成功，谗害日进，乃罢阁下而专任夏暨陈二公。又半年，贼昊转暴炽，宗庙社稷之灵寤于上，遂罢二公而复阁下经略。初，贼昊猖獗，阁下尚谪守于吴，人皆曰不用阁下，贼不可破。及刘、石败，此论益喧然满都下。天子乃释阁下罪，益官进职，与夏、韩同节制陜西路。阁下之谋未尽见用，故成功缓，且有间，遂罢阁下。今复起阁下，专当一面，虽未足以极阁下之才，亦略足以施阁下之智矣。噫！阁下智施之四海有馀，癋一隅哉！人将见贼昊之首置汴西门矣。生是时也，必生是人也。人与时相遇，故曰有非常之时，然后有非常之事，有非常之事，然后有非常之功。用兵四年，卒无尺寸功，此功归于阁下矣。淮西之贼五十年，功卒归裴度。当时贼揣唐室公卿，可畏者晋公矣，遂阴使贼害之。天地神癨，扶持守护，刀斫不死，卒收蔡功。贼昊揣境上诸将可畏者阁下矣，遂以书间在朝公卿，果有请诛阁下者，赖天子聪明圣神，阁下获全。晋公刀斫不死，乃相宪宗，平元济；阁下书间不入，乃复大任，其亦卒破元昊乎！介又观兵兴以来，人多辞劳就逸，惮险茍安，独阁下不爱其身，不顾其家，不惜其禄位，极诚尽节，以必得贼昊而后归为心。此得「王臣蹇蹇」之节，有「攸往夙吉」之善。天子以征西之任归于阁下，又阁下实有取元昊之才，而复能尽忠臣之节，区区元昊，有不平乎！介不才，国家无事也，不能有一言以助衣裳之治；国家有事也，不能持一矢以效干戈之用。如阁下诸公，皆暴露霜雪，衣不敢眗，食不敢饱；士卒皆被甲胄，冒锋镝，入万死，出一生；民皆输财转粟，饥渴道路；乃独夕而卧，晏而起，恬愉休逸，饱水肥草，自比于山鹿野麋，岂所安乎！然自视不肖，无毫毛可施用，窃为阁下得山东豪盓三人，负罪而有才者二人。沛县梁构、兖州姜睶、任城张竳，皆负文武材略，有英雄之气，习于兵，勇于用，智识通敏，精力坚悍。若使各当一队，必能得士死心，先诸将立功。若使守一城，捍一寨，兹一城一寨，遂为金汤，不可得破。若使儒衣缓带，随元戎而周旋，兵机战谋，惟元戎取之。兹三人，实豪盓之士也。非阁下，三人不肯事，非阁下亦不能用。兹三人，构事刘颜子望，睶事明复先生，竳初事子望，后事明复，皆学有根舛，道有本源，其器必深，其用必远，固非浅近轻妄、尚勇好兵之流也。阁下幸厚用之。所谓负罪而有才者二人，前兖州奉符县尉李鄈、前宿州临涣县令曹起，皆进士策名。起亦事子望，鄈亦事明复，能知圣人之道，乐蹈名节，好履仁义，守一官，能勤且廉，善养民绳吏，人颇受其福。起刑一人至死，亦不得县吏心及州帅善意，自惧不能直，弃官窜去。鄈以不善事上官，为苛吏笼置于深法，平价买官骡一，诬鄈损官钱数缗，除名羁管滁州。二人皆有才，负志节，慕忠义，知兵习战。刘牧注《师卦》：「当行师用兵之时，胜敌而已。唯才能智勇是用，不复录其行。故陈平盗嫂，韩信出胯下，黥布刑，不妨为汉之功臣」。癋兵家宜取负罪遗行之人用之，何者？负罪则世不录，遗行则人不齿。知其无以进于时而信于人，终将废矣，则思效用以自补，立功以自赎。故兵书曰：「王臣失位，思立其功者，聚为一队」。言必能决死以战。是以汉武帝贤良之诏，求跅弛之士、奔酬之马，取是道也。鄈与起宜先收而不宜见弃，阁下幸当留意。晋公平淮西，吏部、马总、柳公绰诸人实助其功。今阁下幕中固不乏人矣。介以谓明堂所赖者唯一柱，然众材附之乃立；大瞕所任者惟一人，然群谋济之乃成。阁下幕中，虽不乏人，如构、睶、竳三人，亦未可不取；鄈等二人，实宜备驱策。介自视无毫毛可施用，茍得五人者，与朝廷立尺寸功，足以赎介不肖之罪。是敢冒将军盺钺之威，言兹五人，取舍惟阁下命。介不任拳拳之诚。不次。介顿首再拜。

予尝谓相国李公，贤于孟尝、平津。孟尝养客三千人；平津开东閤，自食脱粟饭，推以养士。然皆不闻有贤者。相国养士，固不若孟尝之多，平津之厚。至道、咸平以来，山东文人之盓贾公疏、高公仪、刘子望、孙明复。在公疏，则相国师友之；公仪，则相国姻睦之；子望，则相国宾客之；明复，则相国以其弟之子妻之。公疏著书本《孟子》，有《山东野录》数万言。公仪、子望、明复，皆宗周公、孔子。公仪有《帝刑》三篇，子望有《辅弼名对》四十卷，明复有《春秋尊王发微》十二卷，皆荀卿之述作也。四人可谓魁贤大儒，相国俱收之，则相国之贤，视孟尝、平津远矣。曰：「相国固为贤矣，而明复寒饿山谷，相国推衣食以养之，可也；屈致门下待以宾师之礼，可也；荐诸朝廷尊之公相之位，可也。以山谷寒饿之士不辞相国之婚，则不可」。介曰：明复非荣相国之姻，成相国之贤也。明复穷居泰山之阳，乾枯憔悴，鬓发尽白。相国来泰山，见明复曰：「『五十始衰』，又『五十异粻』，明其衰则养要厚也。先生五十矣，一室独居，不幸风寒疾病，饮食医药，谁事左右？吾观吾女可以奉先生箕帚，主先生医药」。先生起固辞。相国曰：「吾女舍先生不过为一官人妻，先生盛德，为李氏荣矣！先生固辞，是先生以德自贵，陋吾族也。吾不以两为宰相高先生，吾虽德劣，有能知，先生亦庶几矣。先生毋固辞」。先生退而自解曰：「宰相之女，不以妻王家戚里、贵卿少侯。予寒饿山谷，鬓发皆白，乾枯憔悴，藜藿不充，相国于予何取，而固婿予。癋予道未至于古人，直如予之道过于古人，它人谁予顾？相国不爱一女以妻予，古之贤者无有，予不可不成相国之贤」。遂不敢辞。先生非荣相国之姻，成相国之贤也。噫！相国贤也，受一爱女，岂为泰？相国不贤也，一箪食，一豆羹，先生不受矣！

国朝沿唐制，设进士科，取天下髦俊，其擢第一，多至显位，以间得英才国器。章圣御极二十五年，选士十二榜，有若王文正公曾、李文定公迪、蔡文忠公齐，皆擢进士第一，登翊大政，为时名公，此英才国器者。大中祥符八年，方太平，用文治，天子临轩试贡士，采贾谊之言，赐赋题曰《置天下如置器》。时文忠公预试，上览其赋，有安四方之志，异焉。既唱第廷中考等，果第一。召前，风采堂堂，英秀挺出，章圣属目，顾相寇准曰：「佳哉，士也」！殿上下耸观。旧事，唱高等三人，数而择焉。是日，即命公独谢，特诏金吾给七人清道，为之光宠。释褐将作监丞、通判兖州，徙潍州。归朝，迁著作郎、直集贤院、判三司开拆司。历右正言、右司谏、同修起居注，改尚书礼部员外郎兼侍御史知台杂事、同判吏部流内铨，更三司副使。奉使契丹国，还授起居舍人、知制诰、同知审官院。入翰林充学士，俄兼侍读学士。久之，除龙图阁学士、知密州，徙应天府。召为谏议大夫、权御史中丞，加给事中。复除龙图阁学士、权三司使，拜枢密副使，进尚书礼部侍郎、参知政事。阅四岁罢，以户部侍郎知颍州，薨于郡，享年五十二。公字子思。其先洛阳人。曾祖绾，太平兴国中为莱州胶水令，九年，卒官，有遗爱，子孙因家焉。祖邻、考梦臣，世传经术，怀道不仕，以公之贵，追襚三师。公幼自立，苦学，故相文定李公见其诗，谓人曰：「此君有大志，未易量也」。将就乡举，才名当首送，致书州将，让其里人史房而身下之。始至兖州，长吏有苛政，公约之以礼，使不得踰法，民赖为安。至潍，有士族摹市征印文，相因缘为奸利，积十馀年，或告发之，株连数百人。公曰：「尽利为民，奸是用长，兹为政者之过」。为从末比，多得释，潍人大欢愧，更相勉为义。识者知公非茍为德，是谓民风化之所自，迹近而体远者。盖其初仕已达于从政。秩满还都，不过执政之门，在势有弗悦，累月不召，乃差监永丰仓。真宗知之，诘辅臣，亟令召试文奏御，中旨除官。明年，赏花禁苑，群臣退，独留公，出仁宗所赋诗示之，将命为太子谕德，为弗悦者沮格。章圣知其有公辅器，眷属殊厚。永定遗弓，衰慕深至，家人视其卧衽，涕洟沾濡。丁谓颛国，使人语公，能自致即处华要。公叹曰：「兹言何为而至于我」？竟不答。未几谓败，反侧者多矣，公澹居其间，时论益贵之。直翰林，章献太后修景德寺，近珰罗崇勋护作，既奏功，诏公撰记。崇勋信幸用事，遣亲密谓公：「善为记，参知政事可得」。公已受诏，欲辞不可，置不为撰。崇勋数请，终不以进，怒而谗之太后，遂出守密州。鲁肃简公在中书，争之不能留。至州，太后语中书降敕趣奏，记乃上。属东京旱，荐饥，先除公田之租数千石。遂请悉除京东田租，弛盐禁，使民得贾海救荒，东人于今赖之，皆曰：「活吾人百万口，蔡公也」。公前知台杂事，复拜中丞，正色立于朝，权戚干宪度，必弹劾，未尝及诸细也。章献太后遗制以庄惠继，垂箔参听，閤门白台促百官入贺。公毅然顾吏，无得追班，前白二府：「天子春秋已长，太后末命，非天下所望，抑未有闻于前代者，惟执政图之」。故庄惠但称尊宫省，号保庆太后，不复预政。壹王体，正国命，公有力焉。及登西府，向时房闼专威，阍谒依藉，因是以习，典刑犹紊，公持重据正，意在杜邪挠，以赞平康之治，嘉谋嘉猷，入告为多。然性静密，未尝语于私，故几微启沃莫传焉，众所共闻者，著一二云尔。景祐初，中宫虚位，有自细微因庄惠以入掖庭，得见中意，将遂正位号，大臣并诤，而公尤力。既而欲以备嫔御，公独坚请归之，因得高选勋阀，上俪天极。王蒙正者，连姻外戚子，杀人谪徙，未更徙，中札命枢府复官。公谓同列：「始初清明，宜谨国章，旦朝以闻」。寝之。或曰：「小事，恶足烦上」？公曰：「德刑治本，人主以为操柄。杀人而以官免，免死而复官，是杀人者无罪也。斯之为小，将奚为大」？退为奏，明日怀以授枢密使。王文康已朝奏事且退，公前曰：「王某向与臣议，更有奏请」。文康不得已，白之。上意不回，公曰：「法，天下之平，而挠以私，且乱政刑」。又命降官一等，固请而止。枢密院有《直学士题名》，钱惟演撰记，希丁谓意，独黜寇忠悯公，「逆准不书，示惩恶也」。公建言：「莱公忠义，有劳王家，兹实厚诬，以疑后世」。请而剟去其辞。南徼蛮酋虐用诸蛮，奔宜州，自归八百馀人。议者请勿纳，公曰：「蛮逃残酷，归王化以求生，处之湖湘旷土，足使自给；却之，势必不敢还，聚散山谷为盗，从而戮之，蛮亦人也，酷又甚焉」。不果纳。既而溃为民患，至杀将吏，宜、桂以西皆扰，朝廷方悔。契丹徙帐幽州，屯鄙上，边戍缮完，赤囊狎至。二府并请增守备，宰相吕申公对上，决策勿与，保无变。异论犹藉藉，公议协，遂定。镇靖有体，人情妥安。河决横陇，朝议堤塞，公曰：「水趣下。河朔地卑，顺而导之，可免澶、滑壅溢，德、博数州得在河南，于国家便，但护魏为可」。从之，澶、滑迨今无患。仁宗景祐间，朝廷尊严，治平乂安，是时在位为多正人。《周颂》云：「无竞惟人，四方其训之」。不犹信欤？宝元初，夏戎叛命，公在颍州，闻之以为戚。念时任事者虑害不能深，俾弟禀入言西边事于朝甚详。禀因论次其说，条类成书，号《通志》，时亦多施行者，本公志也。公资忠信，器静深，不矜而庄，不厉而威，直方而有容，内文理而外温厚。非义所存，不接于心术。不恃高论，不为诡行。施诸己而不愿，不以施于人。与人至诚，重然诺，一言之出，终身可复。乐道人之善，推贤达能，惟恐时之有遗才也。性谦退不伐，执义坚固，临大节有不可夺之守。在朝廷，惟日孜孜以思纳君于善；身处外，乃心无不在王室。故士大夫倚公以为当世重焉。中年而薨，天下莫不痛惜，以其才之未究也。尝谓名教治之本，孔子之后，袭文宣公旧矣，乾兴中，四十九代孙承祐卒，绝不袭十馀年，公援汉元始故事，上言：「圣人之嗣不宜久废，承祐有母弟在，请续封」。诏从焉。尤笃故旧，死生不以易其操。初，马绛调莱州判官，与公为忘年交，公除御史中丞，被旨举御史，以绛应诏。故相王文穆公随守泰州，绛通判，随政事多僻，绛刚正，每执不阿，以大忤随。至是，文穆当国，持奏不下，公请政府曰：「举所知无易绛者，不下，请罢举」。随不得已，绛除殿中侍御史。乡赋时，州掾贾编考试，公在宥密，编老滞铨集，公请解一官为编改秩，仁宗嘉其意，擢编朝籍。与彭城刘颜布衣友善，颜积学有行谊，然罪废不可复振。公为解说其情，称所长于朝，录其所著书上之，颜以县尉谪，至是起授泰宁军节度推官。时近臣多荐文藻之士充馆阁员，公独荐陆参有古学，将召试，公为请曰：「诗赋非参所工，欲观其学，所著《蒙书》在焉」。参特召充馆阁检讨。公笃义雅正，不挠权倖类此。范仲淹、庞籍、刘随、杨偕、郭劝，皆公推毂，以显于时。事母楚国太夫人张氏，色养无违。公薨，楚国在堂，士君子伤之。其配中山郡夫人刘氏。三子：曰延年，将作监主簿，早世；延庆，今为尚书屯田员外郎、京东路提点刑狱，材敏而文，有远度，亢蔡宗者也；延嗣，大理评事，精爽似兄，好学不乐仕。长女适太常博士刘庠，颜之子。公悯颜志不遂，庠幼孤，即以女妻之。次适某官某，生男寇平，早孤，保于外氏，楚国特爱之，故公视犹子。公薨，子幼，凡丧葬庇家，事悉属平。平，厚重君子也，今以太常少卿直昭文馆、知郑州。公守南都，某以举子见，厚蒙器赏，故我以国士报之于此文也。铭曰：

在仁宗朝，庙堂名公。道德之纯，蔡公文忠。公之为人，性乎仁义。用中为常，不勉而至。发为忠孝，于君于亲。施于百行，于以诚身。有如珠玉，禀于纯精。亦如金石，中含和声。又若水火，之清之明。又若山川，之秀之英。乾坤之体，其用简易。贤人德业，久大以类。我不为善，亦奚以伐？我弗为高，则将焉越？云上于天，其润在下。公心所存，可求诸野。施不为名，报不在寿。诚以自成，兹则不朽。惟公之道，以诚始终。岂复可昧？一气是同。凡此陈迹，公之苴秕。揭此铭章，孝子之慰。

孝廉先生者，吾乡钱造父也，乡人私先生，故以名。孝廉国举也，以私故冒所国于士，以有二者之实名下彰，虽私犹国也，得以所举为称。先生有怀不耀，业诗书，求一官，不见试，悠然自足，田舍虽六万粟，义所不顾，何爱于名而为是剪剪？盖国之人私先生也。朝廷许岁举孝廉，未有的出应此选，或者名未揭于公卿，乡曲清议已窃指其如羊头马脯；至先生，则曰某事孝、某事廉，若干条，摭实可名，是宜举不谬。顷岁李公璆制置四川，首以先生应选。先生怃然曰：「孝者不违亲以徇禄，廉者不轻生以贪糈，使吾蒙其名而败其实，可乎」？识者高之。年六十二，卒以某年月日，葬以某年月日。曾祖某，祖某，父某。娶杜氏。三子，某、某、某。一女，适乡贡某。有文集四十卷，藏于家。许下刘子望之与先生交游，其举孝廉之词曰：「孝友之行，著见颇多，狷洁之姿，一毫不苟」。刘子以文信于蜀，人重刘子之词，于先生也又加重焉。铭曰：

士实考素，名从而荣。世或溷之，杂其渭泾。嗟嗟孝廉，忍避此名。列此窆词，百世仪刑。