人之为贵，与天地参者也。是则有四人焉：食为民天，故农为政本；工致天下之器用；商通天下之有无。此三人者，交相养者也。而士人者，无所资于三人，而坐受其养，何也？盖为之君师而司牧之，教其不知，恤其不足，安其情性，遂其生成，为之立上下之节，正长幼之序，阙一则乱。故鲁哀公曰：「信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾岂得而食诸」？是则资三人之最切者也，故享天下之禄而无愧。及世之衰也，上之道不被于下，下之情不达于上，亿兆困穷，无所告诉。在位者惠不及物，徒以富贵为身资。君子耻之，故逃之而隐。于陵为农，轮扁为工，弦高为商，如此者不可胜数。是皆失路之人也，不肯无功而徼利，故任力而自食，以免贪冒之罪。非其所欲也，不得已也。而后之人不本其意，以为高尚之士，桎梏轩冕，秕糠禄稍；若尔，则伊、皋、稷、契曷足贵哉？或曰：「伯夷、叔齐，当文、武之世，曷为弃之而穷处也」？答曰：圣人一致而百虑，殊涂而同归。天下至大，非一人所能兼也，力之所及，择处一焉。当是时，十乱协心，以著剪商之业，沛有馀力矣，故夷、齐不复措意于其间。至于正君臣之大节，垂百世之大统，则十乱不能兼也，故夷、齐以是为己任焉。方其扣马而谏，左右欲兵之，太公曰：「此义士也」。扶而去之。夫以夷、齐为义，则明己之不义矣，故归恶于己，以成立义之志，是太公知夷、齐之心也。夫积德累仁之圣，因八百诸侯之心，以灭独夫之纣，盛业如此，而义士犹耻之，不食其粟，乃知以臣伐君之恶也大矣。则后之帝王罪未及桀、纣，诸侯之德未及文、武，敢有窥窃者乎？故春秋之时，周室微弱，不绝如线，以桓、文之强大，不敢自用，乃纠合诸侯，以尊王室，则夷、齐之功所及也。逮至秦、汉兴替之际，士君子濡足授手之时，而南山四皓隐居自若。夫四皓者，知汉高之宽仁神武，有三杰辅之，足以安天下，无待于己故也。及太子之危，留侯不能正，于是袖然而起，以救其失。若夫出处之分，高尚之名，皆不以屑意，功成不有，超然而去。于以有应耀者，与四皓俱徵，应独不至。时人为之语曰：「南山四皓，不如淮阳一老」。彼应生者，盖知四皓足以安太子，无待于己，故不出也；不然，岂独洁其身乎？斯皆大人君子至公之举，而浅局者轻为褒贬，不亦伤乎！