天下所以奉者君也，君之所以尊者权也。权者非他也，赏罚而已矣。赏公则当善，而为善者进矣；罚公则当恶，而为恶者退矣。若然，则君子在位，小人在野，而权不在公室者，未之有也。中才之君，知赏罚之权不可失，而不知所以守之之道。欲人之怀己也，则必赏自我出；欲人之畏己也，则必罚自我行，此乱之本也。老子曰：「为者败之，执者失之」。赏罚者，受之于先王，行之于有司，人君正其本，遏其淫而已。苟自为之而自执之，其与几何！《尚书》数尧之德曰「聪明文思」。及其举舜也，则四岳师锡，尧曰：「予闻，如何？朕其试哉」！夫尧既闻舜之行贤，犹待四岳举然后登用，此则赏不必己出也。周公作万代之典，设三听之法，众听则杀之，众疑则赦之。此则罚不必己出也。汉高祖气吞群雄，威振海外，然而不敢以私忿诛季布，不敢以私惠赏丁公。秦始皇亲治庶务，以衡石自程，群臣莫得专任。而秦、汉之成败，岂不明哉！然则赏罚在于公，不在于自执，必矣。魏、晋已降，创业之君，才略冠世，功勋震主，既当失政之代，遂践数终之运。后世人君惩其若是，故憎疾胜己，诛锄高名，所谓同归于乱者也。昔楚庄王谋事而当，群臣莫能及，退而有忧色，曰：「楚国之大，而群臣莫吾及，吾国其亡乎」！此所以饮马于河也。汉高祖自谓不如三杰，而能用之，所以有天下也。梁武在雍州时，破魏将王肃，得其巾箱书，见魏帝手敕曰：「吾闻萧衍善用兵，勿与斗」。其威名如此。及其为帝也，乃用临川王宏、贞阳侯渊明为将。在竟陵府时，与谢朓、王融之俦齐名，及其为帝也，乃用陆验、石珍为心膂。何者？患其失权，贪其易制，曾不知亡国之衅始基于此也。夫权者，非谓其强臣专政，王命不行，前邀九锡，后徵殊礼也。盖人君有偏听焉，有偏好焉。偏听则朋党有所附矣，偏好则奸邪有所入矣。朋党势固，奸邪在侧，人主以不闻过为贤，不违命为治。如是，则赏罚者朋党之所为，而假手于人主矣。当时之人知其如此，亦且弃正义而事朋党，背公室而向私门，非徒竞利，且以避害，然则权安在哉？后魏孝明时，卫士数千人焚领军张彝宅，杀其父子，朝廷惧以为乱也，止诛八人，馀并释之。高欢时在民间，闻而叹曰：「乱之始也」。乃散家财，招集亡命，卒移魏祚。魏人不知失权之始在乎孝明，及高氏执政，方云禄去公室，不亦晚乎？诚令人君用法公共，接下均一，善善而能用之，恶恶而能去之，不以己之私，妨天下之义，虽复体非圣贤，盖亦思过半矣。呜呼！斯道也甚易知、甚易行、甚易效，而鲜能行者，盖夫疑信之际，贪旦夕之便，因循僶俛，以至政隳势败，而自不之知也。传曰「失之毫釐，差以千里」，岂虚言哉！