柳宗元尝有《伊尹五就桀赞》，其序略曰：伊尹者，圣人也。不夏、商其心，心乎生人而已。汤诚仁，其功迟；桀诚不仁，朝暮及于天下。又曰：「汤、桀之辨，一常人尽之矣」。又曰：「圣人之急生人，莫若伊尹」。锡以为柳公所美之意尚未尽。且伊尹在夏也，日见其暴，月闻其恶，岁熟其过，在明识先见，岂不知桀之恶确然必不可革乎？岂不知天之历数在于汤乎？而去就自惑之若是，虽急于吾民，冀朝暮及于天下，所谓徒汲汲于康济，而思虑不精审也。使之速去桀而干汤，汤之圣，伊尹之贤，贤与圣合，则天下之政，孰云晚矣？与其五就桀，孰若亟去之速也？矧君子俟时以行其志，时之弗来，虽圣与贤，孰敢妄动？使伊尹忍期月之迟，周岁之晚，未为后时矣；欲朝暮之速，无乃太速乎？锡以为伊尹于一日而五就桀乎？以周月而五就桀乎？殆数岁而五就桀乎？以理酌之，岂一日乎，岂周月乎，必数月之外，不然数岁矣。以是计之，益不如亟去之速也。较而论之，肇适于亳，丑夏之心素定矣；再适于亳，相汤之时将至矣。于是升自陑以一战，相汤之功，行己之志，得其时矣。时之疾速，伊尹岂不预料哉？《易》曰：「知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎」。伊尹知时久矣，五就之言，锡谓孟子垂训之旨也。若然者，虽欲疾速其功，可得而疾速乎？设使桀能返狂作圣，伊尹而相之，其仁虽朝夕及于天下矣，而天之历数复弃汤而在桀乎？伊尹，圣人也，岂懵于天时人事之向背，而惑于丑夏适亳之去就哉！