孝悌立而人伦厚，教化行而邦本固。古先哲王知宇宙之广，不可家督而户劝也，故率之以仁义；知亿兆之众，不可丁诲而口授也，故示之以礼乐。仁义礼乐不可斯须而知也，故为之节文制度，耸动其耳目。节文制度，不可溥博而达也，故因之亲党宴乐，浃洽其肺腑。盖乡饮酒之礼，由是而行于天下，欲其睹尊卑之叙而孝慈其父子，见长幼之节而友恭其兄弟，见宾主之仪而肃其宗族邻里。自乡而率邑，自邑而率都，自都而率国，而达四海，薰然而大和，巍然而至治，因此术也。宗周既弱，百度陵夷；战国骄兵，姑慕农战；亡秦酷法，尽燔诗书。礼坏乐崩，乡饮随废，蚩蚩下民，无措手足。揖逊不见，所自惟法令；声诗不闻，所自惟金鼓。由是风益薄，俗益弊，狱益繁，禁益犯，奸伪益炽，窥窬益多。执事者不思澄其源，端其本，复古兴教，示以其睦，惟曰「今古有异，浇浮不同」，愈苛其政，愈峻其法。以是大盗作，兆人扰，纂弑相继，覆亡不暇，其所从来者渐矣。革暴正统，曰汉洎唐。汉以杂霸而不行，唐以因循而未复，宜乎惭德于三代也。向使民既乂，时既正，思治道之根本，劝孝悌若急征赋，捃前王之阙遗，行教化若事开拓，岂有遗恨乎？今国家修废礼，隆古道，郊丘之祀正矣，藉田之耕躬矣，太学之教敦矣，东观之书备矣，惟此坠典，未之闻行。若曰「既富而后教之」，则天下已富矣；若曰「百年已后胜残去杀」，则兵销已久矣。诚宜亟命礼官举故事，颁下郡国，行之乡党，则巍巍之盛，自可驱唐驾汉，抗衡乎三代矣。昧者或引玉帛钟鼓云乎为难，则将对曰：乡饮酒礼，周公作之，孔子述之，彼以示君子，此以化中人已降，非尔所及也。