《易》有说卦，所以明其象而示其教也。卦有四德，曰元亨利贞。虽《文言》具载其端，后之学者或未畅其义。故愚远取诸天，近取诸物，复广其说焉。夫元者何也？道之纯者也。于《乾》为资始，于《坤》为发生，于人为温良、为乐善、为好生，于国为行庆、为刑措，于家为父慈、为子孝，于物为嘉谷、为四灵。其象而，其道同，统而言之，则善之长也。夫亨者何也？道之通者也。于天为三辰昭会，于地为万物繁殖，于人为得时茂勋，于国为圣贤相遇、为朝觐会同、为制礼作乐、为上下交泰，于家为父子、为夫妇、为九族相睦，于物为云龙、为风虎、为鱼水。其迹异，其道同，统而言之，则嘉之会也。夫利者何也？道之用者也。于天为膏雨，于地为百川，于人为兼济，于国为惠民、为日中市，于家为丰财、为富其邻，于物为驺虞、为得食鸡。其迹异，其道同，统而言之，义之和也。夫贞者何也？道之守者也。于天为行健，于地为厚载，于人为正直、为忠毅，于国为典则、为权衡，于家为男女正位、为长子主器，于物为金玉、为獬豸。其迹异，其道同，统而言之，则道之干也。行此四者之谓道，述此四者之谓教。四者之用，天所不能违，而况于人乎！况于万物乎！故君子不去也。天微四德，天道不行；地微四德，坤仪不宁；人微四德，则无令名；国家无四德，则风教不伦；物无四德，则祥瑞不生。惟《乾》《坤》之德，统其四者焉，馀卦则鲜克备矣。惟圣人体《乾》而行，后之希圣者，亦鲜克备矣。尧舜率天下以仁，乾元之君也。汤武应天顺人，开国除乱，履其亨而阐其利者也。夏禹治水，《乾》之成功，干其事者也。体其元而兼其三者，尧舜也欤！后之人孰能生知？宜乎跂踵而勤行矣。处必亲仁，元之基也；动能俟时，亨之始也；进思济物，利之方也；守诚不回，贞之道也。四者未能兼行，则出乎彼而入乎此，出乎此而入乎彼。周旋进退，不离四者之中，如是则其殆庶几乎！