夫上古明王，言为天下法，动为后世则，犹恐怠惰，故立左右史以规之。是则史之设，所以谨言行于一人，正褒贬于千古，不独纪岁月、辨赴告而已矣。三皇《坟》、五帝《典》，记言之史也；楚《梼杌》、鲁《春秋》，记事之史也。训诰誓命之词，得失存亡之迹，发简可见，未闻祥瑞之言焉。迨于两汉，则有赤芝、白雁、醴泉、甘露、卿云、宝鼎之应，岂古史阔略而后史该备乎？盖有司失为史之本意也。敢谓国之兴也，在乎德，不在乎瑞；国之亡也，在乎乱，不在乎妖。故尧以敦九族、和万邦而兴，舜以举十六相、去四凶则又兴，禹以平水土兴，汤以行仁政兴，周人以积行累德兴。夫是者，虽无祥瑞，可不谓圣且治乎？癸以侈奢亡，辛以暴虐亡，厉王以聚歛亡，幽王以女色亡。夫是者，虽无妖怪，可不谓昏且乱乎？桑谷生朝，高宗复商；荧惑守心，景公安宋。此则明君在上，妖不为害矣。鲁获麒麟，哀公出奔；汉鸣凤凰，平帝失国。此则闇主在上，瑞不为美矣。仲尼笔削《春秋》，书日食地震、山隤星陨、蝝生鹢飞之变者，非广乎异闻也，盖欲人君责躬修德，见灾思惧，而臻于治也。特于篇末，因麟之无应，以明述作之意耳，其他瑞则无闻焉。鹤舞晋庭，龙见洧水，不由德至，斥而弗叙。若是之比，求名而亡，则圣人微旨可见矣。子长、孟坚，推论怪谍，其启国也，以斩蛇大泽为受命之符，而英雄之略弃矣；其定制度也，以龙见成纪为易服之感，而古人之象隳矣。及乎蔚宗，患其失实，则云某郡上言某瑞，以示微意，与其疑而列之，曷若正而削之之为愈乎？今之郡县，时报祥瑞，以为纪事之瑞，愚谓非良直之法也。必若德施于民，效易其俗，赏不僭，刑不滥，则四灵为畜，日游于君之宫沼郊薮矣，又何用索异传怪，惑天下之耳目哉？苟荐绅者默而不言，则示之后嗣，得无惧乎？