论曰：天地有常位，运历有常数，社稷有常主，民人有常奉。故夫王者位配于天地，数协于运历，主其社稷，庇其民人，示天下无如之尊也，无二其称也。故《易》曰「大宝」，史曰「神器」。茍社稷有主而僭其称号，则其名曰盗，其位曰窃，示万民可得而诛，后世可得而贬，千古不易之道也。自晋室不纲，五朝猾夏，元帝艰难否运，奄有东南，景命未融，不失旧物，迄于恭帝，百有四年。宋祖有代德而受外禅，复六十年而禅齐，齐二十六年而禅梁，梁五十年，为侯景所篡。梁元帝攘戎狄而篡旧位，迁都江陵，三年，为西魏所灭，则东南之运绝矣。始，后魏道武以晋太元二十一年即位，都代。后六代，孝文迁都雒阳。后复六代，孝武遭高欢之难，迁都长安，是为西魏。西魏三代，恭帝二年始平江陵，江陵平一年，禅于周。周二十五年而禅于隋，隋三十八年而禅于唐。推而言之，则东南承袭之运，至江陵陷没，当传于魏，魏传周，周传隋，隋传唐，为得其实。而江陵之陷，陈霸先立梁元之子方智为帝，复不能辅，而代其位，是为陈。萧察据一州之旅，称帝三世，是为后梁。魏孝武之西迁也，高欢立清河王子善见为帝，称东魏。既而高欢子洋篡其位，是为北齐。而前史列东魏、后梁并篡为帝号，北齐、陈氏各有国书，逆顺不分，称谓纷揉。若以萧察为中兴之主，霸先是曰元凶；霸先为受命之君，隋氏当为叛国。昔蜀先主以宗室之胄，据有全蜀，为魏所灭，遂黜其帝。吴孙权以三州之众，传及四世，为晋所得，竟斥其名。以义则萧察未及汉中，以地则霸先岂偕孙氏？东魏之立，不异于圣公、盆子；北齐之僭，有同乎刘聪、石勒。但后梁、东魏，有国之后，可正以王名；陈氏、北齐，窃号之臣，宜斥为叛寇。或曰：「子以魏平江陵，始为正统，则道武而下，亦不可以称帝列纪邪？北齐、后周，俱承魏禅，岂独帝周而虏齐耶」？予曰：不然。夫魏武、晋宣未享于皇极，陈寿、干宝各标其帝号。彼为得理，此复何嫌？况魏氏孝文已来，文物大盛，三分天下有其二，至于末世，竟平江表。在昔秦为列国，太史公尚为立纪者，盖以其后世能成帝业也。此则恭帝而上，不犹愈于庄、襄前耶？但统而言之，平定南土，方为正统，非谓道武而下不可称帝列纪也。且孝武避狄于秦，安定公披草莱，建宫室，重延魏祚，踰于二纪而受其禅，魏传其玺，齐为其虏，梁为其臣，隋承其运，非帝而何？噫！周之吴、楚，太伯、鬻熊之后也，怙恃其众，僭号称王，仲尼修《春秋》而夷狄之。圣人之旨，垂戒于方来，所以乱臣贼子惧也。惜哉，唐太宗世修五代史，盖执笔史官多齐、陈之人，或其勋列之后，是以各夸本国，并列正史，失之一时，误及千古，至使乱臣贼子谓方面可据，位号可窃，为下莫得而诛，后世莫得而贬，不其惑哉！不其惑哉！