或问：「子于史记本纪，则不伪梁而进之，于论正统，则黜梁而绝之。君子之信乎后世者，固当如此乎」？曰：孔子固尝如此也。平、桓、庄之王，于《春秋》则尊之，书曰「天王」；于《诗》则抑之，下同于列国。孔子之于此三王者，非固尊于彼而抑于此也，其理当然也。梁，贼乱之君也。欲干天下之正统，其为不可，虽不论而可知。然谓之伪，则甚矣。彼有梁之土地，臣梁之吏民，立梁之宗庙社稷，而能杀生赏罚以制命于梁人，则是梁之君矣，安得曰伪哉？故于正统则宜绝，于其国则不得为伪者，理当然也。岂独梁哉？魏及东晋、后魏皆然也。尧、舜、桀、纣，皆君也，善恶不同而已。凡梁之恶，余于史记不没其实者，论之详矣。或者又曰：「正统之说，不见于六经，不道于圣人，而子论之，何也」？曰：孔、孟之时，未尝有其说，则宜其不道也。后世不胜其说矣，其是非予夺，人人自异，而使学者惑焉，莫知夫所从。又有偏主一德之说，而益之五胜之术，皆非圣之曲学也。自秦、汉以来，习传久矣。使孔、孟不复出则已，其出而见之，其不为之一辨而止其纷纷乎？此余之不得已也。呜呼，尧、舜之德至矣！夏、商、周之起，皆以天下之至公大义。自秦以后，德不足矣，故考其终始，有是有非，而参差不齐，此论之所以作也。德不足矣，必据其迹而论之，所以息争也。或者又曰：「论必据迹，则东周之时，吴、徐、楚皆王矣，是正而不统也，子独不论，何也」？曰：东周正统，以其不待较而易知，是以不论也。若东晋、后魏，则两相敌而予夺难，故不可以不论。吴、徐、楚非周之敌，虽童子之学，犹知予周也，何必论哉！