公讳元，字子春，姓许氏，宣州宣城人也。许氏世以孝谨称乡里。其父亡，一子当官，兄弟相让，久之，曰：「吾弟材，后必庇吾宗」。乃以公补郊社斋郎。徙居海陵，力耕以养其母。调明州定海、剑州顺昌县尉，泰州军事推官。戍兵千人自海上亡归，州守闻变，不知所为。公为诘其所以来，二三人出，前对。公叱左右执之，曰：「惑众者此尔，其馀何罪」？劳其徒而遣之。迁镇东军节度推官、知润州丹阳县。县有练湖，决水一寸，为漕渠一尺，故法：盗决湖者，罪比杀人。会岁大旱，公请借湖水溉民田，不待报，决之。州守遣吏按问，公曰：「便民，罪令可也」。竟不能诘。由是溉民田万馀顷，岁乃大丰。再迁太子中舍、监扬州博盐和籴仓，知泰州如皋县，所至民爱思之。公为吏喜修废坏，其术长于治财。自元昊叛河西，兵出久无功，而天下劳弊，三司使言公材，以主榷货。公言先时贾人入粟塞下，京师钱不足以偿，故钱偿愈不足，则粟入愈少而价愈高，是谓内外俱困。请高塞粟之价，下南盐以偿之，使东南去滞积，而西北之粟盈，曰：「此轻重之术也」。行之果便。是时京师粟少，而江淮岁漕不给，三司使惧，大臣以为忧，参知政事范仲淹谓公独可办，乃以公为江淮、两浙、荆湖发运判官。公曰：「以六路七十二州之粟不能足京师者，吾不信也」。至则治千艘，浮江而上，所过州县留三月食，其馀悉发，而州县之廪远近以次相补，由是不数月，京师足食。既而叹曰：「此可为于乏时，然岁漕不给者，有司之职废也」。乃考故事，明约信令，发歛转徙，至于风波远近、迟速赏罚，皆有法。凡江湖数千里外，谈笑治之，不扰不劳，而用以足。公初以殿中丞为判官，已而为副，为使，每岁终，会计来朝，天子必加恩礼。特赐进士出身，官至工部郎中、天章阁待制，凡在职十有三年。已而曰：「臣惫矣，愿乞臣一州」。天子顾代公者难其人，其请至八九，久之，察其实病且老矣，乃以知扬州。居岁馀，徙知越州。公益病，又徙泰州。至州，未视事，以嘉祐二年四月某日卒于家，享年六十有九。曾祖讳稠，池州录事参军。祖讳规，赠大理评事。父讳逖，尚书司封员外郎，赠工部侍郎。公娶冯氏，封崇德县君，先公卒。子男二人：长曰宗旦，真州杨子县主簿；次曰宗孟，守将作监主簿。女一人，适太常寺太祝滕希雅。先是江淮岁漕京师者，常六百万石，其后十馀岁，岁益不充。至公为之，岁必六百万，而常馀百万以备非常。方其去职，有劝公进为羡馀者，公曰：「吾岂聚歛者哉，敢用此以希宠」？公为人善谈论，与人交，久而益笃。于其家尤孝悌，所得俸禄分给宗族，无亲疏之异。其孤宗旦等以某年某月某日，葬公于真州杨子县甘露乡之某原。其所与游庐陵欧阳修志于其墓曰：呜呼！为天下者，固常养材于无事之时，盖必有事，然后材臣出。自宝元、庆历以来，兵动一方，奔走从事于其间者，皆号称天下豪杰，其智者出谋，材者献力，讫不得少如其志。而公遭此时，用其所长，且久于其官，故得卒就其业而成此名，此其可以书矣。乃为之铭曰：

材难矣，有蕴而不得其时；时逢矣，有用而不尽其施。功难成而易毁，虽明哲或不能以自知。公材之敏兮，用适其宜。志方甚壮兮，力则先衰。行著于家，而劳施于国。永幽其閟兮，铭以哀之。