章表民始至自京师，谓京师士人高欧阳永叔之文，翕然皆慕而为之，坐客悦听。客有一生遽曰：「文兴则天下治也」。潜子谓客曰：「欧阳氏之文，言文耳，天下治在乎人文之兴。人文资言文发挥，而言文藉人文为其根本。仁义礼智信，人文也；章句文字，言文也。文章得本，则其所出自正，犹孟子曰『取之左右逢其原』。欧阳氏之文，大率在仁信礼义之本也。诸子当慕永叔之根本可也，胡屑屑徒模拟词章体势而已矣？周末列国嬴秦时，孰不工文？而圣人之道废，人文不足观也，盖其文不敦本乃尔。孔子无位，其道不行，病此不得已，徒以六经《春秋》之文载之，以遗后世。故曰：『我欲载之空言，不如见于行事之深切著明也』。圣人岂特事其空文乎？君臣、父子、师徒、朋友，其文词有本，仁义礼信霭然，天下不治，未之有也。《易》曰：『观乎人文，则天下化成』。岂不然哉」！坐客闻吾说，皆谔然不辩。