臣闻礼始乎大婚，《诗》首于《关雎》。《易》曰：「正家而天下定」。故啻喾之立四妃，虞舜之嫔二女，涂山配禹，简娀启商。周自古公、王季，姜任、太姒世德相载，故文王「刑于寡妻，以御于家邦」。夫三代之制，后妃嫔御，皆所以助釐阴教，赞成内治，阃外之事，非所预闻。自秦芈后，始摄朝事，以弟魏冉当国任政。故范睢以为秦独有穰侯，天下不知有王也。及汉吕氏，因惠帝之早世，乘间挺起，干据帝座，阴阳错位，根干倒植，末涂沦溃，几迁运历。孝成即祚，委政王氏，皇绪中微，正统三绝。外家昌大，执权四世，而东朝寿考为之宗主。至于新莽，遂盗神器。逮乎东京孝安之后，外立者四帝，临朝者六后，地深帷幄，礼间外朝。莫不衡柄归于父兄，诏令专于阍寺。于是有利幼之立，忌贤之难。邪谋阴策，以图自固。匪人乘间，又牵牛而蹊田；正士悼心，思投鼠而忌器。害家凶国，滥觞有渐。近如唐时，大帝、孝和武、韦之乱，庙社危绝，仅续如线。《春秋》之义，君子大居正。虽嗣王继历，幼冲缵服，而犹朝政总听乎冢宰，师傅保乂乎上躬，则阿衡专美于有商，周公勤劳乎王家，其人也。故三代之道，无后妃预政之理。汉自诸吕之乱，大臣议所立，而先择外家之贤者，以定大计。故孝文之入继，抑由薄氏仁良之故。及武帝机识超远，深谋独断，顾命金、霍，克隆基图，诚雄杰英主哉！魏文帝鉴东京之覆辙，立后世之长绪，亦尝作为戒誓，其事可法。夫六宫之位，稽诸《昏义》，则有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御之数。其在《周礼》，则世妇、女御职存而数阙，盖明君子不茍于色，有妇德则择以充位，无则阙之矣。自姬室衰陵，诸侯僭纵，秦并六国，迁其后宫，恣用汰心，益崇爵号。汉自文、景，务循俭德，奕世累盛；而至武、元，选纳益广，嬖幸用烦，至乃掖庭三千，增级十四。是以人君耽娱佚之乐，起骄怠之感，倦勤废政，乱是用长。唐景龙之孽、天宝之败，是皆始于女德也。夫其初皆恃当世之平宁，因天下之全盛，罔思生民作业之劳，不念四方惟正之供，沉溺留连，渐至蠹弊。女谒干乎王度，奸微窃乎事权，帑藏以淫费而耗竭，赏刑以私昵而谬滥，召祸当日，垂鉴后人，良可哀也。是故考历代治乱之迹，览彤史得失之论，择善违失，可举而言。若夫戒慎失政之方，保全外戚之道，则莫若赋之禄而使就第，教之学而使循礼。傅之以儒雅笃行之士，而绝其便僻险伪之交；示之以恭让俭德之赏，而惩其慢游僭汰之好。以义节之，是谓宠之；以恩骄之，是谓祸之。梁、窦无噍类于汉，武、韦不遗育于唐，是可戒矣。若夫体乾坤之法，正闺闱之治，则莫若登选良姓之种，采纳衣冠之绪，屏卑贱之妖色，斥猥微之淫行，叙进婉顺之德，崇近清閒之性。雨露均施，照临无颇，以资昊天悠久之无疆，以取文王百斯之善庆。若夫保邦求理之法，节用安人之善，则莫若省其品号，罢虚授之廪禄；放其游冗，节徒费之羞服。裁用度以宽民力，息旷怨以除沴气。是故治世贤王之修身、正家、爱民、经国之道，莫先于此也已。